Sällan har det varit enklare att hitta inledning på Motorbloggen som idag. Tänker så klart på det tämligen förväntade beskedet att Oliver Solberg ersätter Kalle Rovanperä i Toyota Gazoo Racing. Även att kartläsare Elliot Edmondson följer med var väntat och Oliver underströk att måndagen den 10 november var bästa dagen i hans liv. I intervjun med DirtFish förklarades att det inte varit någon lätt väg att komma hit. 

–När man ser tillbaka på 2022 var det tufft (Hyundai). Jag var riktigt nere ett bra tag efter detta men kom ur den här perioden med en deal om att köra i Rally2 och började bygga upp igen, för att få tillbaka fart och självförtroende. 

Oliver avslöjar också att Toyota och Rally1 hela tiden har varit målet där första steget tog med segern i Estland. 

– Vi tog steg för steg och vi klarade det, vann WRC2 och vann Rally Estland totalt, alltihop har varit ett mirakel enligt min mening!

Nu blir Oliver och Elliot TGR-medlemmar, så här långt på ”full time” precis som Elfyn Evans/Scott Martin, Takamoto Katsuta/Aaron Johnston och Sami Pajari/Marko/Salminen. Dock vill inte Latvala ”spika truppen” mer än att Evans kör hela serien och Ogier delar berättar han för Rallyjournal.

–Vi har inte fattat ett slutgiltigt beslut än, men vet att vi har många alternativ. Vi får se vad Seb vill göra med tävlingarna – hans program är inte helt klart än. Efter det bestämmer vi vem som ska ta med sig poängen till kampen om konstruktörsmästerskapet.

Efter finalen i Saudiarabien kommer det att tas ett definitivt  beslut där det dock redan är klart attSebastien Ogier/Vincent Landais kör ett reducerat program med premiär i ”Rallye Monte Carlo”. Antar att majoriteten av ”Rallysverige” tycker att Jari-Matti Latvalas beslut både var det enda rätta och en gudagåva till en hårt mediaträngd sport. Argumenten för medias ljumna intresse för rally har hela tiden varit att det inte finns någon svensk i världstoppen. Argument som nu kan förpassas till soptippen. Oliver sedan lyckas tränga sig in mellan bollar, puckar och inte minst skidor får framtiden utvisa. 

Bland de första gratulera Oliver var Toyotas högsta chef Akio Toyoda och på plats fanns även Jari-Matti Latvala. Lite imponerade av honom att hinna från lördagens prisutdelning i Portugal och ”ERC Historic” till Toyota City för att presentera TGR-line upp för 2026. Lustigt (eller mindre lustigt) nog fick jag direkt kommentarer till mig som om man är lite elak, tyckte att Latvalas förarval inte var optimalt. Som tur är når inte gnällfisarna hela vägen till Jyväskylä där TGR håller till, precis de lyckas ta sig över datorns  tangentbord…

*

Olivers förflyttning från WRC2 till WRC var inget som överraskade då är det mer spännande att se hur tomrummet hos Hyundai efter Ott Tänaks ”paus” ska fyllas. När jag skummade över utbudet från ”experter” blir jag lite förvånad över att flera menar att ”ryss/bulgaren” Nikolay Gryazin skulle vara hetast kandidat, Gryazin? Här hänger jag inte alls med i tankegångarna då han inte kunnat leverera på topp i WRC2. Senaste segern här kom faktiskt i Japan 2024 men i år är det andra platser som är glädjeämnen i Skodan. Trea i WRC2 och med 61 poäng färre än segrare Solberg och 25 mindre än tvåan Yohan Rossel känns för mig inte som Rally1-grund.

Dessutom har han ett CV fyllt av ”DNF” och att 28-åringen skulle vara mogen för ett så stort steg som upp till Rally-bil, är jag skeptisk till.

Betydligt mer lämpad torde 26-årige litauern Mārtiņš Sesks med sina sex M-Sport Puma-starter vara. Nu har han inte precis rosat marknaden i WRC-klassen, men tekniska problem parat med överambition har varit sympatiske Sesks största hinder. 

Kikar Cyril Abiteboul lite djupare i ”WRC-kulan” så är Andreas Mikkelsen utan tvekan den mest meriterade lediga föraren. Över hundra WRC-starter som gett flera segrar (tre) och många pallplatser. Detta plus att erfarenhet från både Volkswagen, Citroën och senast Hyundai i ”topclass”borde väga tungt i jämförelse. Senaste WRC-segern togs i Australien 2016, samma år som WRC-Polon hastigt och olustigt pensionerades. 

36-åringen som körde för Hyundai så sent som 2024, torde på pappret vara förstaval och det enda som talar emot är åldern på ”AM”. Nu har han dock kommit igång igen med Rally2 Toyota och nästa rally blir belgiska ”Spa Rally”. I bilen som sköts av ”Pieter Tsjoen Racing” läser teamägare Tsojen själv noterna.

Finns dock fler kandidater än de jag räknat upp och tidigare hårt Hyundai-stämplade Teemu Sunninen och Emil Lindholm skulle båda kunna uppfylla kraven i Alzenau. Lindholm jobbade här som testförare innan det blev  Toksport Skoda för honom.