Medan lite av julfrid råder hos Toyota är det motsatsen hos både Hyundai och M-Sport Ford. Hos det ljusblå gänget  är det vem/vilka som ska köra teamets tredje i20 N Rally1 under 2026 som är den stora frågan. Även om Adrien Fourmaux rent formellt ännu inte skrivit på kontraktet så är det i princip klart att han fortsätter som 2025. Lika klart enligt många, är att Dani Sordo delar tredje bilen med Esapekka Lappi, men så kommer plötsligt lite andra uppgifter upp i dagen. Det är då nyzeeländaren Hayden Paddon som ska visa intresse för comeback efter att 2018 fått sparken från Hyundai. Efter det har han med några få undantag, ändå varit märket troget genom importören i hemlandet. Med en i20 N Rally2 med sin trogne kartläsare John Kennard nåtts många fina resultat, bland annat seger i ERC 2024.

Foto: Tommy Svensson

Det som kickat igång karusellen är att Paddon i par med britten Jack Morton är anmälda till helgens alprally ”Rallye National Hivernal du Dévoluy”. De båda kör Hyundai i20 N Rally2 och får då svårt att hänga på Oliver Solberg och Adrien Fourmaux som båda kör med Rally1-bilar,  Toyota respektive Hyundai. På frågan från Autosport om Paddons start hänger ihop med det nylien sjösatta utvecklingsprogrammet för Hyundais tänkta WRC2-bidrag svarar Teamchef Cyril Abiteboul hemlighetsfullt.

– Kan betyda många olika saker, även som en del i utvecklingen av bilen…

 

Foto: Tommy Svensson

Abiteboul förklarade vidare att Paddon varit en del av Hyundai-familjen sedan lång tid tillbaka plus att man från Alzenau följer honom noga borta i Nya Zeeland.

–Hayden är mycket lojal och det finns lite olika vägar för honom 2026 där utveckling är en av dessa, menar Abiteboul. 

Kanske Hyundai gör allvar av att inte bara delta, utan även viljan bli ett toppteam i WRC2 inför ”WRC27” där man förväntas köra med en utvecklad version. Hittills har deras försök med Rally2-bilen varit tämligen misslyckat i WRC2 medan den däremot vunnit många nationella mästerskap plus då ERC-seger med Paddon 2024. Det som är förvånade är att Hyundai gick in i ”R5-klassen” med höga mål men som på vägen föll platt och inte ens nya Rally2-versionen lyfte mot de höjder som förväntats. 

* 

Hos M-Sport är frågan vem som sitter i deras bilar till nästa år. Irländaren Josh McErlean har bättre ekonomisk uppbackning än Gregoire Munster och lär därmed ha chans att få ännu ett år med Puman. Luxemburgaren är klar över sitt utsatta läge efter att Jourdan Serderidis skruvade åt pengakranen.

–Det enda sättet att köra för M-Sport är att ha egen budget och jag vet inte om vi kommer att ha den typen av budget, sa Munster i en intervju med belgiska tv-kanalen RTBF.

Nu kikar han även på Rally2-tävlande och är faktiskt optimist.

– Det är inte lätt, men vi kommer att hitta lösningar, det har vi alltid gjort!

Hos Printsport står numera Oliver Solbergs Toyota Yaris GR Rally2 utan chaufför för nästa år, kanske kan detta vara något för Munster?

*

Säger man Vatanen i ett rallysällskap så spetsas det alltid öron och då tänker de flesta på legenden med Ari förnamn. Men en bit upp på släktträdet finns även 19-årige Ville Vatanen som tävlat med Renault Clio Rally3. Bland annat har han provat lyckan i ERC med andra platser som resultat. Även i WRC och Finska Mästerskapet har Ville och Joonas Ojala figurerat med samma Clio Rally3.

2026 spänns bågen ytterligare och med hjälp av finska KMS planeras full säsong.i ERC. Dock är Clion bytt mot en Ford Fiesta Rally3 till M-Sport Polands förtjusning.

– Vi är ”superhappy” att se ännu en talangfull ung förare i en av våra bilar, skriver M-Sport Poland.

*

Tiden går och i år är det fem år sedan M-Sport Poland jublade i kapp med Tom Kristensson och Joakim Sjöberg när paret körde hem Junior-WRC i deras Ford Fiesta Rally4. Nu är det dock inte någon ”Fordaloppa” för Tom som i Kenya sköter kontoret i tysken Stephan Fritsch Tuthill Porsche i ”East African Safari Classic Rally”.

I kväll är det ”Uppstarts Party” på Diamonds Leisure Golf Club med sina kritvita sandstränder och Indiska Oceanens turkos vatten som granne. Tidig kväll får man förmoda eftersom rallyt drar igång i morgon fredag med start på först sträckan redan klockan 05.55 svensk tid (07.55 lokal tid). 

Bara att konstatera att uppställningen av rallybilarna med fritt strövande giraffer i bakgrunden, inte går att jämföra med Parktorget i Hörby där Tom senast satt i en rallybil vid TV-Svängens 60-års jubileum.

*

Nu rundas dagen av och om någon timma väntar SMK Hörbys traditionsenliga prisutdelning och luciafirande. Som vanligt med ”fullt startfält” och där ett av spänningsmomenten för att inte säga ”spänningen är olidlig” är vem som får ta emot ”Årets Förare och Årets Co-driver”.

Tro det eller ej, men detta har jag lyckats hålla hemligt fram till i kväll (ordföranden som är på semester vet) men snart så…