Ingen björn är skjuten, inget skinn sålt och inget hej över någon bäck, men visst ser det bra ut för Oliver Solberg/Elliot Edmondson efter dagens två sträckor i ”Safari Rally Kenya”. 33 sekunders ledning före Elfyn Evans/Scott Martin och över minuten till godo på trean Sébastien Ogier/Vincent Landais imponerar.

Det var på första regntunga sträckan, 24 kilometer långa ”Camp Moran” som Oliver satte ribban där han som andra bil var halvminuten före Evans. I mål klagade walesaren på att han inte kunde se någonting på grund av häftigt regn som i sin tur immade igen vindrutan.  Oliver däremot bara plöjde igenom leran och vann sträckan som sedan följdes up med fjärde tid på SS2, något enklare och korta ”Mzabibu”.

– Vilken första dag, otroligt tuffa förhållanden men vi båda älskar utmaningen, summerades det från #99.

–Känslan i bilen är fantastisk och så även stödet från alla kenyanska fans!

Att det var tufft skriver nog de flesta under på som till exempel Takamoto Katsuta/Aaron Johnston. Redan före start på första sträckan började deras intercom krångla. Med imma på vindrutan tvingades Johnston att med hjälp av handsignaler lotsa ”Taka” genom sträckan. Att bara tappa en minut var faktiskt riktigt bra gjort.   Någon läxa verkar inte Hyundai ha gjort då alla tre bilarna har problem med kylartemperaturen. Ett problem man inte är ensamma om och samma sak har drabbat M-Sports Josh McErlean/Eoin Tracey och så även otursförföljde Katsuta. Oliver i ledning, Evans tvåa 33 sekunder efter och så Ogier 1.05,1 bakom som trea. Topp5 är bara Toyota, med Katsuta och Sami Pajari som sämst av TGR-åkarna med strax över två minuter upp till #99.

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe är bäst med Hyundai som sexa med M-Sports Jon Armstrong/Shane Byrne bara tio sekunder efter.

I WRC2 tappade Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud, tid på första sträckan och kom mål med vindrutan helt täckt av lera  på grund av att spolarvätskan tog slut. Bättre lyckades Skoda-duon på sträcka två, andra tid, bara fyra sekunder efter Toyotas Diego Dominguez men 0,6 före klassledaren Gus Greensmith/Jonas Andersson, Toyota även dom.

– Jag är inte alls glad över sträcka ett ändå körde vi väldigt försiktigt. Fortsatt ett väldigt långt rally, menade ”AM”. 

Greensmith leder, tre sekunder före Dominguez och så Robert Virves på tredje plats, 8,6 bak. Nu är Safari ett rally där inget är klart förrän den tjocka damen klivit upp på scen, men redan nu är Mikkelsen som sexa 1..40,3 efter ledande Toyota-duon. Mörker för M-Sport och enda Fiestan med palldrömmar, Romet Jürgenson/Slim Oja gav upp efter första sträckan med trasig servostyrning. Vissa saker förbryllar, som till exempel detta med imma på rutorna. Detta har varit problem i rallybilar i alla tider känns det som och när man sätter folk på månen, borde man väl för h-e kunna lösa detta. Något också förvånade var att alla Toyotas verkar mer otäta än övriga bilar och i mål efter första sträckan, syntes mycket lera på overallerna…

*

WRC:s kunskapskälla Jens Johansson har reflekterat  lite över de nya reglerna om nattvila och menar.  

– Om det är så att de för i år, nya reglerna med längre ”nattvila” innebär att det blir en dag extra med riktiga sträckor/action, då är det givetvis en bonus för oss åskådare. I synnerhet utländska fans som oftast är på plats under en längre tid.

– En extra dag gör det dessutom möjligt med större geografisk spridning. Det är verkliga orsaken i Portugal, där regionen Agueda ville vara med. Ifjol lades Agueda-sträckorna in i slutet av fredagen, dagen blev då enligt förarna ”för lång”, så i år körs de på torsdag.

– Uthållighet är en (stor) del av rallysportens DNA och rejäl längd pâ åtminstone WRC tävlingarna är ytterst viktigt.

Jens har även kolla lite på de positiva reaktionerna på ett VM-rally för en region och nämner speciellt då Portugal.

– Den effekt rallyt har, ekonomiskt, marknadsföring etc talar för sig själv. Exakta siffror är omöjligt att mäta, men oavsett om det här är positivt i överkant är det svindlande siffror.  När man vet att Michele Mouton 2024 uppskattade 100.000 åskådare enbart pâ Fafe-sträckan verkar 1.000.000 totalt inte omöjligt.

– Att Vodafone Rally Portugal förtjänar en plats i WRC står utom allt tvivel. Tillsammans med Monte Carlo, Finland (och tidigare RAC) är de rallysportens svar på tennisens Grands Slam (Roland Garros, Wimbledon, Flushing Meadows) Paris, London, New York.

*

För en tid sedan avled Skoda Motorsports teamchef Pavel Hortek 77 år gammal och som jag faktiskt träffade i Mlada Boleslav för snart sex år sedan. En mycket trevlig och behaglig person som betytt mycket för Skodas framgångar. För att hedra minnet har alla bilar en specialdesignad hyllning intill ”nummerlappen” i helgens ”Safari”. Snyggt jobbat av WRC tycker jag…

*

I morgon torsdag klockan 18.00 stänger anmälan till Bilsport Rallycup-premiären, ”Rally Svedala” den 28 mars och där man nu är uppe och snuddar på 80 anmälda. Något så ovanligt som ett tack för hjälpen kom också från Svedala Mk och deras eldsjäl Lennart Kristensson.

– Efter inlägget på Motorbloggen har det slutat att ringa för att ställa frågor om tillståndet på sträckorna och runt 20 anmälde sig efter klarläggandet, så stort tack!

*

Tätt med ”BRC-tävlingar” och del två i cupen körs den 18 april med Trelleborg MK:s ”Rally Anderslöv” och idag med knappt dussinet anmälda. 

Ett helt nytt inslag i BRC är  tredje tävlingen, Älmhult MK:s klassiska ”Silverratten” den2 maj. ”ÄMK” pendlar från SM-tävling i fjol till andra änden av rallyträdet med onotat och något mindre stjärnströsslade BRC. Redan med enbart BRC torde tävlingen nå upp till de 100 bilar som är maxgräns. Lägger man så till att det även är en del av ”Rally RM Historic/Rallyklassikerna” och det mer kryptiska ”Silverratten Rally Legends” blir det nog för tävlingsledarduon, Kent Rydh och Björn Larsson att finputsa gallringsproceduren. I inbjudan står enkelt ”Gallring sker på anmälningsdatum” och då gäller det även att ha betalt de 2 700 kronorna i anmälningsavgift. Med över en månad kvar innan anmälan stänger så är det ännu ingen rusning, sex bilar så här långt till tävlingen där Millebygden utgör HQ.  Extra plus när SMK Hörbys Peter Strid i sin häftiga och äkta Opel Manta 400 pryder inbjudan till ”Silverratten”.

*

När Toyota Gazoo Racing går in i ARA (American Rally Association) så adderas även USA till redan välkända ”TGR”. För det amerikansk mästerskapet har man utvecklat en ny bil med klassiska namnet Corolla och i helgens ”Rally in the 100 Acre Wood” gör Seth Quintero med finske kartläsaren Topi Luhtinen debut med bilen.

ARA-reglerna gör att man inte är lika bakbunden som när FIA bestämmer hur en bil ska byggas men Corollan är ändå till stor del likvärdig med Yaris GR Rally2. Hela drivlinan är samma dock fick där göras lite ändringar då hjulbasen för Corollan är längre. Anledningen till att det inte blev Yaris är enkel, den modellan säljs inte i USA vilket Corolla gör.

Quintero i all ära men mitt intresse för rallyt som körs fredag-lördag knyts mer till ”dansk-skåningen” Ditte Kammersgaard. I rallyt gör hon andra starten ihop med 25-åriga irländskan Aofie Raftery med Ford Fiesta Rally3. I den nio bilar stora klassen finns även amerikanen Sean Johnston med rallyvärldens största mustasch och minsta gemensamma nämnare mellan honom och Ditte är Hörby. Detta då även Sean tillbringat tid i den skånska metropolen under perioden i karriären när han tävlade ihop med Tom Kristiansson i”ADAC Opel Rallye Cup”.