Igår hängde jag inte riktigt med i WRC-svängarna och trodde dumt nog att SS1 i ”Forum8 Rally Japan” startade först i morgon klockan 08.05. Det här med tidsskillnader är knepiga grejor och nu tänkte jag fel på en hel dag och vid det här laget är första sträckan körd för flera timmar sedan. Nu var det en 2,7 kilometer lång Superspecial som inte på något vis indikerar hur WRC 2025:s  nästs sista rally kommer att se ut på söndag. 

Med detta kör jag ändå mitt WRC-tips som ändå redan före sträcka ett var klart i huvudet.

*

WRC.

1. Elfyn Evans Toyota.

2. Takamoto Katsuta Toyota

3. Ott Tänak Hyundai 

4. Kalle Rovanperä Hyundai

5. Sebastien Ogier Toyota

Ni som följde SS1 ser då att jag inte tar så stor notis om de två minuters körning där utan här tror jag stenhårt på Evans som vinnare för tredje gången i rad.

WRC2.

1. Alejandro Cachón Toyota

2. Gus Greensmith Skoda

3. Heikki Kovolainen Toyota

4. Nikolay Gryazin Skoda

5. Jan Solans Toyota

Oliver Solberg kör som bekant inte för poäng i Japan men om han skulle gjort det, så hade han säkert varit i topp i WRC2. Detta bekräftades också på första sträckan där #20 var snabbast 0,3 före Cachón. Inte alls konstigt då spanjoren var den som hårdast utmanade Oliver i ”CER”. I kväll klockan 23.00 svensk tid startar SS2 och första rimliga chans för oss som använder natten för att sova och  att se rallyt live, är etappens sista sträcka (SS7) med starttid klockan 08.16.

* 

Även om Japan är  lite ointressant ur svensk synpunkt där endast Jonas Andersson i Gus Greensmiths Skoda kan komma att utgöra blågult inslag på pallen för WRC2. Ändå kretsar mycket kring Oliver Solberg som satte bästa tid på SS1 av alla med Rally2-bilar.

– Samma sträcka som vi använde som shake down så vi hade en bra idé om hur vi skulle köra, berättar Oliver.

–Det som sedan väntar oss är krokigare, smalare och riktigt utmanade sträckor!

Att Oliver hänger på pappa Petters popularitet i Japan märkte han tydligt.

–Super cool att se så många fans längs transportsträckan som viftade med flaggor och skyltar och bilder med våra namn och foto, jag äskar verkligen både landet och folket här!

Att Oliver Solberg är spänd på vad som ska hända med honom och framtiden är inget som förvånar. I en intervju med norska Parc Fermé säger han sig inte vara bitter över att det bara blev en tävling med Rally1-Yaris, men erkänner till Joakim Stenløs på ”PF”.

– Ibland tänker jag så klart lite för mycket på att det skulle ha varit i en sådan bil jag borde ha suttit… 

Finns nog inte många som inte tror/hoppas/anser att Oliver är självskriven att över ta Rovanperäs ratt till 2026, men själv är han inte lika säker. Värmlänningen pekar på att det är många pusselbitar som ska falla på plats men konstaterar till ”PF”.

– Det är ju detta som är drömmen! 

En presskonferens på måndag är utannonserad och där Toyotas dimmor ska skingras. Än menar teamchef Jari-Matti Latvala att inget beslut tagits, men kommenterar inte direkt ryktet att Ott Tänak kanske snor Toyotan framför Olivers näsa.

*  

Rykteskarusellen kring Ott Tänak snurrade troligen inte tillräcklig snabbt, på något annat vis kan jag inte tolka hans uttalande i går. Då berättade estländaren att ett beslut var fattat som sedan följdes upp med lite kryptiska.

– Uppenbart vet vi mer eller mindre vad som ska hända. Sedan är det upp till teamet att bestämma när nyheten ska släppas…

Vilket team han syftade på framkom inte och på en direkt fråga om han tänkte tävla även 2026 svarade Tänak.

– Ja, det är det som nyheten handlar om!

”To be continued”

*  

I kommande mandomsprov ”Roger Albert Clark Rally” (20-24 november) körs alla sträckor dubbelt utom avslutande 6,4 mil långa ”SS35 The Bigger One”. Alla som har lite koll på hur det kan se ut i Wales på hösten och framför sig ser klassiska ”RAC”, vet att sträckorna i Kielder-skogen alltid blev uppkörda på gränsen till oframkomliga. Detta vill inte kommande arrangör uppleva och har därför bestämt sig för att testa något helt nytt.

Det är sträckorna ”Asha Park” och ”Kershope” som ska skrapas mellan första och andra körningen plus att där så krävs, repareras med nytt grus. För detta har ”väglagarna” runt två timmar på sig berättar tävlingsledare Colin Heppenstall. Med hjälp av ”Forestry Britains Kielder-vägteam” hoppas han att kunna bjuda på ”framkomliga” sträckor även i andra loopen.” 

–Vi provar något nytt för att se om det fungerar eller inte. Jag tror att vi kommer att kunna få Ash Park helt fixad eftersom den bara är drygt fem kilometer. I Kershope som är över två mil lång kommer vi att koncentrera oss på de delar som vi tror får mest stryk!

Motorsport UK följer testet med intresse och om det blir lyckat, kan det få efterföljare på andra rally.

*