Dagens etapp med sju sträckor i ”Forum8 Rally Japan” fick tråkigt nog Takamoto Katsuta i huvudrollen och då inte för hans placering efter sträcka 14. Istället var det ”Takas” flödande tårar som alla kommer att minnas efter att han lite överoptimistiskt bänt in Toyota #18 i de vattenfyllda hinderna på SS11. Då hade han och Aaron Johnston bara fem sekunder upp till ledande Sébastien Ogier men detta förvandlades snabbt till över fyra minuter.

Dessutom skadades styrningen och försöken att reparera, bland annat försökte man tappa över motorolja till servostyrningen och plocka kylarvatten från en bäck spädde på tidstappet. ”Råmekandet” innebar  ”sen ankomst till TK” vilket renderade till totalt 5.40 minuters tillägg. Detta hårda straff gillades inte av tf. teamchef Juha Kankkunen som gjorde sin syn på saken väldigt tydlig till Rallyjournal.

– Taka körde alla sträckorna, men blev försenad när han skulle in i tidkontrollerna eftersom det var ganska mycket trafik. Så vi protesterade, eftersom några av tidstilläggen idag annullerades  på grund av trafiken men Takas accepterades inte. Hur som helst, han kan starta om rallyt enligt Super Rally-reglerna imorgon, så det är okej! 

Vid julmiddagen kan knappast 56-årige pappa Katsuta, Norihiko sitta och hetsa på sonen för sitt misstag. Själv gjorde han ungefär samma sak, men redan på SS8 där han tog sin Toyota Yaris GR Rally2 ur skolan…

*

Inför viktiga ”Super Sunday” är det stenhårt mellan Sébastien Ogier och Elfyn Evans där det bara skiljer 6,5 sekunder. Söndagens tio extra poäng inbillar jag mig, kommer att avgöra om WRC-guldet hamnar i Frankrike eller Wales. I den bästa av världar (min synpunkt!) hade VM-mätte Ogier kanske släppt fram Evans till sin första VM-titel, men så kommer så klart inte att ske.

Juha Kankkunen gick omkring och småmös medveten om att det till nästan hundra procent, blir Toyota överst på morgondagens prispall.  

–Låt oss säga, naturligtvis är jag lite nervös men å andra sidan har det varit en ganska avkopplande dag. Vi ser två av världens bästa förare tävla mot varandra i två likadana bilar. Så visst, det har varit en bra dag för Toyota! 

Enda orosmolnet är ljusblått och franskt i form av Adrien Fourmaux i Hyundai #16. 23,6 sekunder  skiljer till Ogier och för att köra i detta står lite över sju mil till förfogande. Fyra är Sami Pajari, 45,5 upp till ledning medan ”gnällfisen” Ott Tänak har enligt honom själv, en bil där inget fungerar. Så klart irriterande att ”tredje föraren” hos Hyundai är över två minuter snabbare. Även Thierry Neuville är missbelåten och detta efter nya tekniska fel vilket innebär över timmen upp till pallen.

*

Oliver Solberg/Elliot Edmondson har lite lekstuga i Rally2-gänget där man leder med 1.14,3 före Alejandro Cahcón, båda Toyota. Trea är Nikolay Gryazin, Skoda som har det tufft bakåt med spanjoren Jan Solans. Bara fem sekunder skiljer mellan de båda. I morgon lär det komma häftigt regn vilket alla fruktar och som kan ställa till det rejält när det faller på löv/lera. Oliver tar det dock med ro.

– Kommer att ge andra förutsättningar men samtidigt en chans för oss att lära ännu mer om bilen!

 Klockan 09,35 svensk tid får vi med största sannolikhet besked på vem som vinner WRC 2025. Den som öppnar  skumpaflaskan från översta steget tror jag också blir den som vinner hela skiten…

*

Har fått lite splittrad information från dagens ”Rallymöte för alla” i Hässleholm. Bland annat diskuterades att införa ”gatdäck” för ”Standard-klasserna” i RS-DM. Stämmer detta så är det absolut rätt väg att gå, där ibland fyra superdyra ”asfaltsdäck” kostar mer än själva bilen. Södras SGA:er Ola Schönström/Sebastian Steiner efterlyser synpunkter på förslaget innan det klubbas.

Även tävlingskalendrarna för DM presterades och där RS-delen i princip är klar. Premiär med SMK Hörbys ”Bilmånsson Rallysprint” den 19 april som följs upp med ”HGP” den 3 maj. Sju deltävlingar är planerade men där årets final i Uråsa saknas. Vad detta innebär får tiden utvisa. I Rally-DM är det mer luddigt då Ola/Sebastian plockat fram nio tävlingar som förslag. Någon tanke på att alla ska ingå i DM finns nog inte, utan detta är ett diskussionsunderlag. Grunden lär bli de sju tävlingar som även ingår i ”Sydsvenska Mästerskapet” vilket ställer Hässleholm (Temahallen) och Karlskrona utanför DM-status. Men sedan om det verkligen blir så, lär klarna om några veckor… 

*

Samtidigt som det trummades för Rally Swedens nyöppnade kontor i Umeå kom där mer oroande nyheter, att rallyt tingades varsla personal om uppsägning. Detta är dock inget som SBF valt att gå ut med men i SVT/Västerbottens nyhetssändning berättar ändå VD Anna Nordkvist.

– Vi behöver anpassa oss rent kostnadsmässigt!

Klart är att det sonderats om en försäljning av hela eller delar av bolaget bakom Rally Sweden. Oavsett om det blir så vilket beslutas av Förbundsstyrelsen, lovar ändå Nordkvist att rallyt kommit till Umeå för att stanna.  

En som nämnts hänga löst bland annat i Västerbottningen,  om varslen blir verklighet är ”Event Director” sedan 2023, Erik Åström.

-– Min anställning är ingenting jag vill stå i media och prata om. Jag är fast besluten att vara kvar över rallyt och vi ska göra det bästa rallyt någonsin 2026, säger Erik Åström om uppgifterna till SVT.

Nordkvist fyller på att hon absolut vill ha Åström kvar.

–Det här handlar om verksamheten och att hitta en ny form!

Klockan tickar som man säger…

* 

Idag har det varit skamvrån för Motorbloggen då jag igår missade en annan skåning i redovisningen av SBF:s utskott för 2026. Österleningen med klubbtillhörighet i Kristianstad MK, Gert Andersson är fortsatt ordförande i ”Tekniska Kommittén”. Ihop med Eric Emanuelsson och Jan Forslund är detta trion som ser till att de tekniska reglerna efterlevs.