Den största frågan inför ”Safari Rally Kenya” är kanske om Toyota återigen ska lägga beslag på hela pallen eller om Hyundai ska lyckas vända trenden och sno åt sig en plats bland de tre främsta. För att ytterligare lägga lök på laxen för det ljusblå teamet, alla fem deltagare i Toyota har varit på pallen någon gång under årets första två tävlingar. För Hyundai är det alltså tvärtom, ingen har fått möjlighet att spruta skumpa från podiet.

Nu väntar alltså lite av både Toyotas och t.f teamchef Juha Kankkunens favoritrally och målet är därefter.

– Safari är fortfarande tuffast i WRC och realistiskt  sett till hur säsongen har börjat kan vi inte sikta mot något annat än seger, menar Kankkunen.

Troligen siktar Hyundai lite lägre men en pallplats vore i detta läge troligen rankas likvärdigt med seger. Ändå ser man lite ljus i tunneln berättar sportchef Andrew Wheatley.

–Sverige var ett utmanande rally för oss och vi fick inte ut det bästa av bilen med tanke på förhållandena där. Trots två snabbaste tider för Thierry (Neuville) och respektive näst snabbaste tider för Thierry och Esapekka (Lappi), hade vi inte den stabilitet som krävdes för att slåss om pallplatserna.

Wheately försöker ändå ingjuta mod i teamet. 

–Det var ett mycket bra tillfälle att lära sig mer om Evo-chassit på vägar med lågt grepp…

Just i Safari brukar detta också vara det som möter de tävlande, lågt grepp beroende på lös grus, lera och i bland, nästan mer som att köra i en flod.

–Vädret kan göra en dramatisk skillnad på sträckorna, och det kan vara mycket svårt att förutsäga när regnet kommer på en specifik sträcka. För att säkra ett bra resultat måste vi förvänta oss det oväntade och förbereda oss på alla möjliga förändringar i förhållandena. Vi vet att Safari kan bjuda på överraskningar och vinnare blir de som bäst kan hantera detta, avslutar Wheatley.

*

Med blågula ögon så är det Oliver Solberg och Elliot Edmondson som är närmast hjärtat och om Oliver skrivs det mycket. Däremot är Elliot lite skuggan av sin förare precis som alla andra kartläsare oavsett om det handlar om VM eller DM.  Därför har Jan-Erik Bergren som jobbar som teamets mediekontakt (något han gör med bravur) tagit ett snack med britten som varit vid Olivers sida  sedan 2022. 

– Vi har hittat ett bra sätt att arbeta på och vi vill ha noterna på samma sätt, säger Elliott.

Oliver brukar säga att han inte hade så mycket val annat än att bli rallyförare, uppvuxen som han är i en rally- och motorsportfamilj. Även för Elliott var målsättningen klar tidigt.

– Min pappa hade varit kartläsare på lägre nivå hela livet och det var så jag kom i kontakt med sporten. Så självklart ville jag bli kartläsare och i Storbritannien kan vi börja vara kartläsare redan vid 14 års ålder. Att tävla i WRC har alltid varit min dröm.

Vilka förebilder hade du?

– I Storbritannien finns det många bra kartläsare, legendariska kartläsare. När jag växte upp tittade jag mycket på Petter (Solberg) och Phil Mills. Det var mina idoler och jag började prata med Phil Mills när jag var 17-18 år. Och Nicky Grist förstås, som läste åt Colin McRae.

Har du också suttit vid ratten?

– Jag har kört lite för väldigt många år sedan i en väldigt långsam bil men inget allvarligt. Jag kanske kör lite mer längre fram för skoj skull.

För Elliott börjar en VM-tävling redan två, tre veckor före själva tävlingsveckan.

– Förberedelserna börjar hemma med att titta på video från rallyt tidigare år. Jag försöker också samla på mig gamla noter som vi kanske kan använda, även om vägarna alltid ändras lite. Jag går igenom alla gamla noter och tittar på video.

– När vi kommer till tävlingen använder vi de här noterna på rekognoseringen och gör nya där det behövs. Vi tittar på video från tidigare års rekognosering och jämför med våra egna noteringar. Arrangören skickar också ofta video på sträckorna i förväg.

Jag har förstått att ni också arbetar parallellt och är inte alltid tillsammans i rek-bilen?

– Det stämmer, vi kör parallellt. Föraren sitter sen på sitt rum och tittar på video och justerar noterna och jag sitter på mitt rum och skriver om alla noter. Det här tar mycket tid och numera har vi inte så mycket tid på oss under tävlingsveckan.

– Det är vanligt numera att teamen arbetar så här. I slutet av rekognoseringen har vi hela tävlingen klar och förberedd. Har vi lite extra tid på fredag kväll eller lördag kväll kan vi dubbelkolla noterna tillsammans.

Vad skulle hända om ni bytte förare, att du hoppade in i Elfyn Evans bil. Skulle det bli katastrof?

– För att vara ärlig tror jag inte det skulle bli katastrof för på den här nivån är förarna och kartläsarna så duktiga. En nyckel är att vara bekväm med hastigheten och hur snabbt vi behöver processa information så är man van vid det så går det även om vi behöver anpassa oss till hur noterna är skrivna.

Intervjun fortsätter i morgondagens Motorbloggen och då kommer även årets tredje WRC-tips.

*

Från till exempel Höljes till Indonesien och Jakarta är det långt, väldigt långt om jag får säga. Närmare bestämt runt 1800 mil fågelvägen och där tyckte FIA att det var optimalt att köra finalen för World RX 2026, typisk FIA-logik skulle jag vilja påstå. Att World RX som numera bygger på Euro RX och bilar med vanliga motorer verkar FIA helst vilja förtränga. Att hela serien förutom finalen körs i Europa verkar lite störa FIA-president Mohammed Ben Sulayem. 

-I våra FIA-mästerskap har världscupen bevisat sin förmåga att leverera tillgängliga, fristående tävlingar med stark global attraktionskraft. Den nya FIA Rallycross-världscupen kommer att ge fansen en unik möjlighet att uppleva disciplinen på världsscenen 2026 och sammanföra ledande förare från regioner runt om i världen.

Ben Sulayem fortsätter snacka snömos.

–  Även om rallycross har sitt historiska hjärta i Europa, öppnar denna debuttävling i Indonesien dörren för större deltagande och stärker disciplinens globala närvaro. Detta är ett viktigt steg framåt för sportens fortsatta tillväxt. Rallycrossens framtid är ljus.

Sanningen är att rallycross hämtar och har så gjort även historiskt, sina deltagare från Europa. Sedan att FIA försökt göra det till VM istället för mer korrekta EM, har hitintills inte gett så mycket respons. Den 5-6 december på ”Jakarta International E-Prix Circuit” ska de europeiska RX-åkarna ta sig till Sydostasien för att köra final. Banan ska inför detta ha genomgått en total ombyggnad för att motsvara kraven för rallycross. 

*

Ryske ERC-stjärnan Alexey Lukyanuk tog en paus från rally efter att Ryssland invaderat Ukraina. ”Alex” förklarade att det var otänkbart att tävla under sitt eget lands flagga under de här omständigheterna, i synnerhet som hans fru är från Ukraina. Under 2022 var det helt stopp medan det 2023 kördes bara två tävlingar och lika många året efter. I fjol blev det mer och med Hyundai koncentrerat till rallyn kring de olika Kanarieöarna som medlem i Škoda Canarias.

Numera tävlas det både för honom och kartläsare Yuriy Kulikov med Cyperns flagga på rutorna och i helgen vann paret ”Rallye Orvecame Isla de Lanzarote”. Med huvudstaden Arrecife som utgångsort bjöds det på sju asfaltsträckor i lavalandskapet. Fem  av dessa vanns av ”cyprioterna” med Skoda Rally2 och marginalen till tvåan,  hemmafavoriten Yeray Lemes med Citroën var lite över 20 sekunder.