Med en snittfart för vinnaren Takamoto Katsuta/Aaron Johnston på 90,4 km/t i ”Safari Rally Kenya” borde besöket i Afrika vara lite av en våt dröm för mig som avskyr vrålsnabba vägar. Men ändå är jag kluven efter den 74: upplagan av ”överlevnadsövningen”. Det som levererades var ett riktigt klassiskt ”Safari” med bitvis oframkomliga och bilkrossande lerdiken över savannen. Detta gjorde att bara av fyra de tio Rally1-ekipagen kom i mål utan att behöva utnyttja möjligheten för ”omstart”. 

Enkelt med detta facit och säga att rallyt inte hör hemma i WRC-kalendern, men ändå gör det så. Rally var från början ett uthållighetsprov där det gällde att undvika problem och ändå hålla god fart. Den delen förutom ”god fart” är idag helt bortglömt och därför är det ändå lite skönt att ”Safari” håller fast vid sin egen historia.

Sjävklart led jag med Oliver Solberg/Elliot Edmondson som i ledning tvingades bryta på transporten in till ”midday service” på lördagen. Samma öde rönte tvåan Sébastien Ogier/Vincent Landais och anledningen för båda två, var lerfyllda generatorer som gav upp. Bittert så klart och Oliver håller med.  

– Det var tungt och jag grät lite i sängen på kvällen. Det såg så bra ut och vi körde kontrollerat!

Starkt att inte bli kvar i fosterställning utan #99 reste sig ur lerhålen och avslutade med full pott (10 poäng) på söndagen. Detta plus ett poäng för tionde platsen gör att man knaprade in två poäng på Elfyn Evans/Scott Martin i tabellen, 58 poäng mot walesarens 66.

Efter urladdningen pustade Oliver ut och konstaterade, inte allt för besviket. 

– I dag satsade vi allt och det känns bra att ha lyckats med att vinna den här dagen i alla fall…

Jag tror att alla i hela rallyvärlden gladdes med Takamoto Katsuta när han och Aaron Johnson efter oändliga motgångar, som segrare klättrade upp på taket till sin Toyota Yaris GR Rally1. Få är så omtyckta i alla läger som ”Taka” vilket inte minst Ott Tänak är bevis på, som stöttat länge och nu fick se sitt stöd bära frukt. Med 25 poäng är nu japanen ny trea, tre poäng bakom Solberg. 

Lite udda, men ”Taka” vann inte en enda sträcka där istället kompisarna i TGR var mer lyckosamma. Ogier tog hem sex sträckor, Sami Pajari vann fem medan det var värmländskt i topp på fyra. Lite surt för Toyota-teamet som inte nominerat honom för Märkespoäng och för första gången i ”modern tid” tog Hyundai fler poäng än Toyota, 48 mot 40 poäng.

I WRC2 tog Robert Virves/Jakko Viilo en tung Skoda-seger och delar nu första platsen i klassen på 25 poäng. Lika många har Roope Korhonen, Toyota och Citroëns Leo Rossel. Ingen WRC2-förare har ännu startat i mer än en tävling, så tabelläget är egentligen betydelselöst. En tråkigt comeback för Andreas Mikkelsen med Jørn Listerud i Toksport Skodans högerstol. Med nedkletad vindruta tappades 1.45,5 på första sträckan. Sedan lyckades ”AM” plocka tillbaka 53 sekunder vilket dock inte räckte mer än till fjärde plats. Ändå hyggligt med poäng med sig hem inför fortsättningen där asfaltläge råder i Kroatien och Kanarieöarna.

Trevlig med blågult på prispallen även om Gus Greensmith ochJonas Andersson troligen siktade på mer än en andra plats. Efter två raka segar i rallyt och med nya Toyotan var målet en trippel, men en Skoda kom i vägen…

*

Tvekar inte en sekund när jag skriver att tjejerna stal uppmärksamheten i ARA-tävlingen i Missouri ”Rally in the 100 Acre Wood”. Extra kul att en av dessa är starkt SMK Hörby anknutna danskan Ditte Kammergsaard som ihop med irländskan Aofie Raftery körde med Ford Fiesta Rally3 in som sexa totalt och tvåa klassen. Ende som var snabbare var totalsegraren Travis Pastrana/Rhianon Gelsomino med Subaru WRX. 

Med stöd av ”DirtFish Women in Motorsport” blev hon och Ditte precis sådana förebilder som man hoppas ska få in fler tjejer i rally. Efter målgång konstrade Raftery att där finns mer ”speed” att hämta när hon väl lärt sig mer om bilen. Just fart var lite avgörande i rallyt, som bjöd på snabba sträckor menar irländskan och snittade 111km/t på de 13 sträckorna.

–Den här tävlingen är definitivt bland de snabbaste jag kört, och det har varit riktigt bra att lära sig vad Rally3-bilen kan göra på sådana vägar. Att förstå hur man kan använda exakta noter, vridmomentet och växla upp en växel genom kurvorna. Allt för att hålla farten in på nästa raksträcka…

Ken Blocks dotter Lia Block gjorde debut med Hyundai i20 N Rally2 medvinnar-kartläsarens man, Allessandro Gelsomino vid notblocket. Duon var bara 24 sekunder från seger och en lite seg start för Lia, spolierade segerchansen. Efter fjärde sträckan turades hon och Pastrana om att vara snabbast på sträckorna.  Surt för Sean Johnston/Cameron Fair som med Renault Clio Rally3 var i ledning fram till sträcka fem där det tappades tid. Bröt till slut på näst sista sträckan. 

*

I Österrike kördes första delen av ”Mitropa Cup” det som är uppe kallas ”NRC”. Hemmaduon Simon Wagner/Hanna Ostlender hade en tuff strid med Michael Lengauer/Jürgen Rausch eller Hyundai mot Skoda. Först på sista sträckan avgjordes ”Rebenland Rallye” där Wagner var 2,4 sekunder snabbare och i mål blev det minimala 1,1 sekunders skillnad till hans fördel.

Vill även nämna fyran i rallyt, 66-årige Raimund Baumschlager med Skoda. En minst sagt rutinerad förare som inledde sin karriär för över 40 år sedan med en Datsun 120Y. Nu driver han framgångsrika teamet Baumschlager Rallye&Racing som bland annat VW Motorsport på sin tid hade ett gott öga till. Så gott att Raimund var ensam om att kunna lägga till en Polo WRC i sitt omfattande garage.

En tråkig händelse fanns också i tävlingen med flitigt tävlande tyska mångmiljonären Albert von Thurn und Taxis inblandad. Med 26-åriga Jara Hain vid sin sida höll paret tredje plats fram till sträcka fyra där det blev en tung avåkning. Värst gick det för chauffören som med helikopter fördes till sjukhus med ryggskada, medan kartläsaren kunde åka vanlig ambulans. Även hon klagade över smärtor i ryggen.

*

I norra Tyskland nära gränsen till Jylland avgjordes del två i ”Dansk Super Rally” med ”ADAC Rallye Südholstein”.  Här var gästerna ofina nog att totalt dominera och bästa tysk slutade som åtta, Andreas Dahms med sin udda Porsche 911 Carrera.

Längst upp i listan stod Simon Vallentin och där inhoppande kartläsaren Nathalie Solbach-Schmidt ändå räddade lite av det tyska ansiktet. Vallentin med Hyundai i20 N Rally2 vann sträcka ett och så även resterande sju sträckor. Detta gav en marginal på två minuter till tvåan Ib Kragh/Jeanette Kvick Andersson, även dom med Hyundai. Trea blev premiärvinnaren Jan Petersen/Christian Larsen Lindhard med Skoda R5, 21 sekunder bak Kragh. Bästa 2WD var Peter Vesti Madsen/Sarah Haulrik med Peugeot Rally4. Men frågan är om inte den moraliska 2WD-vinnaren ärJacob Pallesen/Karsten Isaksen. Med den betydligt tamare Renault Clio Rally5 slutade man 13:e totalt och bara 15 sekunder långsammare än Vesti Madsens Rally4 Peugeot.

*

Lite i skymundan gjorde en ny kombo debut i helgen när Theo Bergsten satte sig i samma Skoda Rally2 som Pontus Tidemand för att köra ”Rally Sulcis Iglesiente”. I rallyt på sju mil italiensk asfalt slutade paret tvåa totalt men utan 10 sekunders tidstillägg hade det blivit seger. Den gick istället till 18-årige hemmaföraren Valentino Ledda, Skoda även han. I fjol körde Tidemand bara fyra tävlingar där Rally Sweden var en, kan vi kanske hoppas på fler starter i år för den 35-årige värmlänningen?

* 

Någon målgång i ”Clonakilty Park Hotel West Cork Rally” blev det inte för SMK Hörbys Julia Thulin, kartläsare åt irländaren Kalum Graffin. Efter fyra av de 16 sträckorna ledde paret ”Rally3-klassen” men sedan blev det tråkigt nog ”retired”. Anledningen var lite ovanlig och i kolumnen för orsak står att läsa, ”Utesluten-trafikbrott”. Tävlingen vanns av Josh Moffet/Andy Hayes, Toyota före Callum Devine/Nole jnr O´Sullivan, Skoda.

*

I lördags inträffade en så allvarlig olycka i tyska asfaltrallyt ”ADAC rthb Rallye Hessisches Bergland” att arrangörsklubbens Nina Becker omkom. Hon var kartläsare i  Sebastian Schemanns Ford Fiesta Rally4 som i högfart gick av vägen redan på första sträckan och träffade ett träd. Föraren klarade sig med mindre skador och rallyt avbröts efter fem körda sträckor. 

*

Räkneverket i ”Rally Svedala” stannade på 91 bilar vilket arrangören måste känna sig nöjda med. Sist in för premiären i ”Bilsport Rallycup” var en som direkt blir lite av favorit, SMK Hörbys Tom Kristensson. I sin Volvo 940 sätter han unge crosskart-åkaren Viktor Kristensson (dom är inte släkt trots efternamnet) och bara att önska bättre lycka den här gången. Syftar på förra starten på Söderslätt 2024 när Volvon behagade strejkade tidigt i ”Rally Anderslöv”.

Mer ”Smiling Tom” och nästa framträdande blir som föråkare i RS-premiären på hemmaplan ”Bilmånsson Rallysprint” den 19 april. Här brukar det bjudas på stor show när Volvon bränner däck…