Trots ”bara” en 12:e tid på sträcka fyra i Dakarrallyt har nu Mattas Ekström/Emil Bergkvist avancerat till pallen och är nu trea med sin Ford Raptor. Sträckan vanns av totalledandesydafrikanen Henk/Lategan/Brett Cummings med Toyota GR Hilux. Upp dit har svenskarna 13 minuter vilket inte är så mycket med tanke på punkteringarna på sträcka två.

Mellan Forden och Toyotan finns Nasser Al-Attiyah/Fabian Lurquin med Dacia som är futtiga 3.55 efter Lategan. Närmast efter Ekström är Ford-kollegan Carlos Sainz/Lucas Cruz som har knappt tre minuter till pallen.

Tyngre för Sebastien Loeb/Edourad Boulanger vars Dacia är åtta och 19 minuter upp till ledning. En stark insats för Cristina Gutiérrez med Extreme E-rutin som med Dacia och navigator Pablo Norena är sist på Topp-10.

Ute ur rallyt är Jourdan Serderidis med Monte-aktuella Gregoire Munster vid road-booken. På sträcka tre brast en styrarm på deras Ford och en flervarvs rullning var ett faktum. Tog inte lång tid för FIA-teknikern att döma ut skyddsburen och det goda i det hela, är att Munster hinner hem till träningen för Monte Carlo…

Johan Kristoffersson/Ola Fløene segar sig sakteliga uppåt och är nu elva i Buggy-klassen,  ”SSV”. Om det ska bli seger i Dakar-debuten måste det ske ett mirakel då det skiljer mer än två timmar till ledaren Brock Heger/Max Eddy som kör en likadan Polaris som Johan.

*

I helgen avslöjade rumänska ”Autorally” att ERC-öppnaren ”Rally Hungary” ställs in till följd av anklagelser om omfattade korruption plus skatteflykt både hos arrangören och det ungerska förbundet. Tävlingen har ingått i ERC sedan 2019 och har varit en av de populäraste i serien både bland tävlande och åskådare. 

Nu verkar det dock inte bli något rally den 20-22 mars och promotorn för ERC, Ian Campbell förklarar att man letar lämplig ersättare. 

–Under tiden vill vi framföra vårt tack till arrangörerna av Rally Hungary och MNASZ (förbundet) för deras stöd och engagemang under de senaste säsongerna.

Nu finns det krafter som jobbar för att göra Irland till värd för ERC-premiären istället. Helgen före Ungern är det planerat för premiär i landets asfaltserie som då enligt krafter på ön skulle vara perfekt i ERC. Nackdelen blir att ett grusrally byts mot ett på asfalt, som redan är i majoritet då bara två grusrallyn är kvar i serien, Sverige plus finalen i Portugal. 

*

Det blev 66 bilar till WRC-premiären ”94. Rallye Automobile Monte Carlo” som är det officiella namnet på det vi vanligen kallar bara ”Monte”. Den 22-25 pågår klassikern som startar i franska Gap och har mål i Monaco. Då ska 17 sträckor ha körts med så när som på en kilometer, 34 mil och hela rallyt mäter 155 mil. Inte helt efter manualen då torsdagen inte bara är en kort superspecial, utan här är det tre sträckor och sex mil. Start klockan 16.05 och målgång på SS3 strax före 21.00.

Inga överraskningar i WRC-klassen med 11 bilar men så klart ett extra välkomnande till Oliver Solberg/Elliot Edmondson, Toyota med #99 på sin i rött numera  dominerande, Yaris GR Rally1. Personligen hyllar jag färgvalet och är så himla trött på svart/grått/vitt på rallybilar så rött, alla dagar i veckan. ”The Kiwi” Hayden Paddon/John Kennard har valt #20 för sin comeback i klassen och till Hyundai Motorsport. Extra kul tycker jag det är att irländarna trots allt lite otippade, irländarna Jon Armstrong/Shane Byrne gör debut för M-Sport Ford med #95 på sin Ford Puma Rally1. Noterbart är att Jari-Matti Latvala med stab valt Oliver Solberg som tredje bil för Märkes-poäng. Detta betyder att Takamoto Katsuta kör lite mer ”lös o ledig” i Toyota #18.

Här passar det även att Toyota bytt namn på sin tävlingsverksamhet som nu kort och gott heter ”Gazoo Racing” när Toyota är bortplockat. 

*

Dubbelt så många bilar i WRC2 men utan Oliver och Gus Greensmith känn klassen i Monte ändå lite urvattnad mot 2025. Nu tror jag och många andra, att det blir en intern Lancia-uppgörelse mellan Yohan Rossel/Arnaud Dunand och Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov.

Som utmanare i första hand ser jag Skodas nya Eric Camilli/Thibault de la Haye. Kanske om han kan hålla styr på nerver och ekonomi, även Chris Ingram/Alexander Kihurani som kör Toyota Yaris GR Rally2. Så gör även WRC-legenden Francois Delecours blott 18-årige son Elliot med 52-åriga kartläsare Sabrina De Castelli som även åkt en del med pappa Delecour. Citroëns hopp står till lillebror Rossel, Léo med Guillaume Mercoiret och Pablo Sarrazin/Yannick Roche. Ett ljus i denna skymning kan förhoppningsvis Mille Johansson/Johan Grönvall bli när man gör entré i klassen i samband med ”Rally Sweden”. Då är det medM-Sports Ford Fiesta Rally2 man ska utmana i WRC-plantskolan.

*

Precis som Dennis Rådström som tar paus efter sitt SM-guld med GK Doors Toyota så gör Eyvind Brynildsen samma sak efter sitt ”NM-gull”, åtminstone är hans vinnarbil Toyota Yaris GR såld. Ny ägare att förvalta ”guldklimpen” är färskingen Lars Brink Egge. 57-åringen började köra rally med Fiesta R5 för bara två år sedan och detta efter att ha fått en åktur med sin nu avlidne farbror, rallyprofilen Valter Jensen. 

Fiestan är utbytt mot Toyotan och i affären ingick att Brynildsen ställer upp som coach för Lars som annars jobbar med fastighetsinvesteringar. Nu är han spänd inför debuten i första NM-rallyt, ”Sigdalsrally” den 17 januari som görs ihop med kartläsare Morten Johansen. Till Parc Fermé förklarar ”rookien”.

–Jag är väldigt exalterad men när sträckorna blir lite långa går det långsamt och jag är alltid väldigt rädd för att bli ikappkörd och förstöra för dem som kommer bakom. Detta är jag väldigt medveten!

I rallyt gör även Älmhults Adam Grahn med Christoffer Bäck vinterdebut för året med nya Skodan från JC Raceteknik. Med sig i startlistan har skåningen och nybliven 20-åring, Jens Hvaal/Stig Rune Skjaermoen med JC:a andra Skoda. Med både Brynildsen och tidigare guldprenumeranten Anders Grøndal borta ser det inte helt svårt ut för Frank Tore Larsen/Lars-Håkon Lundgreen att rida vidare på vågen från helgens seger i Smådøl.

*

”Simrishamnsmixen” har under många år svarat för den svenska gruspremiären men så blir det inte i år eftersom klubben ställt in. Istället är det helt nya ”Rally Svedala” som blir både premiär för grusåkarna och även debut för Svedala MK som rallyarrangör. Tidigare har klubben förutom sitt engagemang på Sturup Raceway varit flitiga med tävlingar i Södras RS-DM. Med racingbanan som nav skriver klubben så här om nykomlingen som är deltävling ett i ”Bilsport Rallycup”, ”Ett nationellt rally som kommer att köras på väl utvalda specialsträckor på allmänna, enskilda samt samfällda grusvägar – något som bjuder på både utmaning och riktig rally känsla.”.

Tre veckor senare den 18 april körs deltävling två av totalt åtta i ”BRC” och då är det Svedala-grannen Trelleborgs MK:s tur med ”Rally Anderslöv”.