Då är den 73:e upplagan av ”Rally Sweden” avklarad med Toyota och Elfyn Evans/Scott Martin som vinnare, deras andra raka seger. Men frågan är om inte den riktige vinnaren är själva rallyt som i år varit så nära att bli uträknat med ingredienser som bråk med renägande samer, varslad personal och tunt snötäcke. Men ur denna aska reste sig kanske ett av de bästa ”Svenska” i modern tid och då räknar jag även in tiden i Värmland.

Perfekt inramning med strålande sol, bitande kyla, mycket publik och täta fajter, åtminstone i två av de tre klasserna. I Junior-WRC punkterade Calle Carlberg/Jørgen Eriksen spänningen nästan direkt och gick i mål med nästan två minuter marginal till Leevi Lassila/Mikko Lukka.

Dessutom ett WRC-rally utan arrangörsmässiga problem vilket ofta är något som drar ner betygen. Ett ”A+” i betyg till alla funktionärer som härdade ut i kylan, dessutom ofta med stora leenden. Hörde inte en enda sur kommentar från förare över saker som rallyt kunnat påverka, tvärtom tävlade man nästan om att hylla WRC:s enda snörally.

Tv-bilderna som kablades ut över ett vintrigt Västerbotten måste vara den absolut bästa marknadsföring somSBF och rally-vd Anna Nordkvist kan önska. Ingen hemlighet att rallyt jobbar med sviktande ekonomi och att det letas efter en pengastark/kunnig köpare.

Efter den här helgen hoppas man så kalrt att en ny ägare förstår potentialen med ”Rally Sweden”. 

Oliver Solberg erkände att han underskattat nackdelen med att köra först under fredagen, ändå vann han och Elliot Edmondson den inledande sträckan. Följde upp detta med en femte plats på SS2 innan det ödesdigra naturbesöket på sträcka tre ödelade tanken på en pallplats. Visserligen tappades bara en halvminut och fall ner till sjätte plats, men därifrån lyckades man sedan inte klättra mer än till att bli fyra.

– Helt klart hade vi hoppats på ett bättre rally men fredagen ville annorlunda. Ändå en del av lärandet att köra först med den här bilen på snö, menade Oliver.

Ärlig som få konstaterade han också.

– Resultatet är en besvikelse men efter fredagen förtjänade vi inte bättre än en fjärde plats. Vi är fortfarande ändå i ett bra läge i tabellen!

Bakom Solberg flög Elfyn Evans och Takamoto Katsuta fram till en övertygande ledning. ”Taka” tog ett par sekunders ledning men förlorade den kvickt till Evans under lördag morgon. Även Sami Pajari körde starkt och Toyota-kvartetten dominerade stort.

Oliver Solberg gjorde sitt bästa för att försöka närma sig pallen en trion framför körde starkt och utan misstag.

– Ska vi leta efter när Elfyn Evans senast gjorde ett misstag på vägen får vi gå tillbaka till säsongen 2024, berömde Toyotas teamchef Jari-Matti Latvala.

Elfyn Evans tävlade veckan före Rally Sweden i Arctic Rally, en erfarenhet han själv menade påverkade mycket.

– Det hjälpte mig att komma upp i fart. Vägarna där är ännu snabbare än de i Umeå, menade Evans. 

En frustrerad Thierry Neuville konstaterade att Hyundai har en hel del arbeta att göra på bilen och att problem i Monte Carlo var en del och problemen i Sverige något annat.

– Vi måste arbeta ännu hårdare. Jag tycker inte om att ge upp, sa en frustrerad Neuville.

Jon Armstrong körde sin andra WRC-tävling någonsin på snö och is i Sverige men trivdes bra.

– Jag gillade de snabba vägarna och det är på den smala och krokiga partierna som jag kan ta mer tid.

Evans tog snudd på full pott, missade en poäng genom andra tid på powerstage, 0,1 sekund långsammare än Thierry Neuville. Leder VM med 60 poäng medan Solberg har 13 färre och som trea, helgens tvåa Takamoto Katsuta, 30 poäng. Toyota med placeringar 1-4 går fram som en ångvält i ”Märkes VM” medan Hyundai upplever motsatsen. Adrien Fourmaux blev som femma bäst med ljusblå bil  efter får man förmoda, teamorder när Esapekka Lappi plötsligt  slog av på tempot mot slutet. Lappi blev därmed sexa medan fransmannen åker till Kenya och ”Safari” som VM-fyra på 28 poäng.

Måste nämna Lappis kartläsare Enni Mälkönen som var lika strålande glad vid varje sträckmål. Att hon gillar att åka rally är helt klart och allra mest gillar hon de riktigt snabba partierna som på sträckan ”Bygdsiljum” där snittet låt på runt 130 km/t.

– Hon är inte riktigt klok, konstaterade Lappi med ett snett leende vid sträckmålet.

*

Jämnt även i WRC2 där min vinnare Teemu Suninen/Janni Hussi (bilden) hade behövt vara 10,2 sekunder snabbare än Toyota-kollegorna Roope Korhonen/Anssi Viinikka för att få en drömstart på sitt nya Rally2-liv. Ändå menade Suninen att detta var ett mycket bra resultat och att han verkligen tror sig kunna vinna hela mästerskapet. Det som kan bli ett hinder, är om han kan få ihop tillräckligt stor budget för sex tävlingar?

Femma i fjol och samma resultat i år blev det för Isac Reiersen/Stefan Gustavsson med Skodan från JC Raceteknik. 22 sekunder före sig hade paret mer snöovana australiensarna Gill Taylor/Daniel Brckic.

*

Som jag inledde, Calle Carlberg/Jørgen Eriksen tog på hemmaplan ett stort kliv mot att vinna Junior-WRC. Inte ett enda hjul sattes fel på Ford Fiestan och då hade inte resten av junior-gänget något att sätta emo. Däremot lär turkarna Ali Türkkan och Kerem Kazaz bjuda bättre motstånd när serien drar vidare till Kroatien, Portugal, Finland och så final i Chile. 

*

Mycket ros till den 73:e upplagan och det enda ”gnäll” jag fått till mig är att det kostade 100 kronor att parkera vid sträckorna. En summa som tidigare ingick vid köp av Rallypass. För 1200 kronor vore det kanske en bra idé att återgår till det systemet…

* 

Om det var spänning i WRC-delen så upplevdes inte ”Rally Sweden Historic” lika intensivt. I sin Latvala-hyrda Toyota var Vännäs Nils Östgård/Andreas Johnasson alltför dominanta som med över tre minuters marginal kunde vinna. Nu blev det ingen historisk rallybil som var närmast utan norrmännen Dave Eggum/Martin Erdmans Grupp H Volvo 940.  

Dom hade det lite tuffare mot trean Christoffer Haglund/Martin Holmdahl i den äldre och mer tidstypiska 240:an, 20 sekunder skilde efter de sex sträckorna. Nu vill jag inte bli beskylld för att vara ”Opel-färgad”, men sex minuter tillgodo på en Ford Escort måste till allmänhetens kännedom. Janne Westlund/Anette Åhman svarade med sin gula Ascona A för denna bedrift. Nu fick Henrik Boivie/Micael Björklund trösta sig med att vara bästa Ford i klass åtta. 

 *   

Med 53 anmälda mot minimiantalet 65 bilar är det tråkigt nog inte glass och ballonger i Jämtland inför deltävling två i Rally SM, ”Flatout Sweden Rally Östersund” den 27-28 februari. Förstår att Jonas Kruse och arrangören i detta läge famlar efter halmstrån, då tävlingen redan före start har ungefär 100 000 kronor i minskade intäkter form av anmälningsavgifter. Halmstrået i detta fall är efteranmälan som det öppnades för innan premiären i Sandviken, men nu får ytterligare dragkraft med att den förhöjda avgiften plockas bort i Östersund. Hugade SM-åkare har på sig till den 19 februari klockan 18.00 för att fylla i sin anmälan.  Än en gång, jag förstår hur man tänker men samtidigt känns det lite som att sänka statusen på SM-serien. För inte är det så att man från ena dagen till nästa beslutar sig för att köra SM, mer troligt att sådan beslut tas långt före säsongstart.

Kul att SM-toppen i ”Internationella 4WD”, Kalle Gustavsson/Tom Törngren och Umeå-vinnande Calle Carlberg/Jørgen Eriksen kommer till Östersund. Återigen är det GK Door Sweden som lånar ut sin Toyota Yaris GR Rallyt 2 till Carlberg.Britten Charlie Tuthill har helt klart inte full koll på klassindelningen i Sverige. 18-åringen med familjeband till Porsche-ikonen Richard Tuthill har anmält sig med Ford Fiesta Rally3 i ”2WD-klassen”…

*

Ny seger för syskonen Levin från Lima, Andreas och Therese som vann totalt i ”Härjedalsbrickan”. Deras Nissan var åtta sekunder före, Hampus Karlsson/Edvin Söder, Woxnadalen ochToyota.

Först som tre kom bästa 4WD och då med Films Isac Sjökvist/Simon Lindström i deras nya Renault Clio Rally3. Snabb i Grupp F var Hälsinges Daniel Jonsson/Ida Lidebjer Granberg med lite udda Volvo S70. Sexa totalt imponerade på mig. 1300 Rallycup hade förlagt en deltävling till Sveg vilken lockade 11 startande. Av dessa gick segern till Laxås Marcus Johnsen/Amelia Jakobsson före Lucas Axelsson/Victor Larsson, MK Kopparberg. Bara nio sekunder skilde sedan ner till trean Ola Strömberg/Brittmarie Ålund, Nora. Backar tillbaka till vinnare Levin och funderar lite på varför en av landets bevisligen snabbaste förare väljer bort Rally SM? Skulle vara intressant få veta anledningen…

*

Från ner mot minus 30 grader i Umeå till om en månad lika många plusgrader iKenya och ”Safari Rally Kenya”, blir en omställning som heter duga för WRC-gänget. Den 12-15 mars är det dags för ett avWRC:s mest klassiska rallyn och där gör Andreas Mikkelsen comeback med Toksport/Skoda Motorsport.

”AM” med rutin från WRC-klassen i både Polo, Hyundai och Citroën har faktiskt allra flesta starter med Skoda. Redan 2011/-12 vann han IRC föregångare till ERC med bilar byggda i Mlada Boleslav. Nu sluts cirkeln, kanske i väntan på ”WRC27” och då en ny chans i toppklassen. Vid sin sida blir det ny röst i intercomen,Jørn Listerud var röst tidigare hörts i Eyvind Brynildsens hjälm. Planen är att köra utvalda tävlingar i WRC2 men om detta innebär sju rallyn som är maximalt för poäng, framkommer inte. I Kenya blir det även debut med Toyota Yaris GR Rally2 för Gus Greensmith och Jonas Andersson efter tre säsonger med Skoda. Utanför WRC2 men ändå intressant, Sébastien Ogier kliver åter in i Toyotan och kanske mer överraskande, så väljer Hyundai att satsa på Espaekka Lappi i tredje bilen.