Från ljus till mörkaste mörker så kan jag bäst beskriva helgens ”Vodafone Rally de Portugal” där Oliver Solberg/Elliot Edmondson svarade för ljuset och hade mer än lite stolpe in som slutlig tvåa. Fram till näst sista sträckan var det Oliver som  trots en braktid på SS14 som också  djupt imponerade på ledande Sebastien Ogier, verkade lida mest i det ymniga regnet. Ett regn som aldrig kom på lördagen och som Oliver då tänkt möta med enbart mjuka däck. Nu kom aldrig regnet och Oliver kunde bara se på hur Ogier och Sami Pajari dominerade medan Hyundais Thierry Neuville var förste utmanare. 

Adrien Fourmaux och Oliver körde också av i samma kurva, sedan tappades det tid på två punkteringar och en snurrning. Ny punktering söndag morgon och i #99  kunde det bara konstateras, att det handlade om att försvara fjärdeplatsen mot en våldsamt attackerande Elfyn Evans. Men två andra punkteringar vände plötsligt på rallyt till Olivers fördel när först Sami Pajari fick stanna och byta hjul. På samma sträcka drabbade samma öde Ogier och för honom och Pajari var det direkt luften ur toppstriden. Neuville övertog ledningen med Oliver som tvåa medan Elfyn Evans slutade trea. 

Super Sunday med tio poäng gick till Solberg medan Fourmaux tog hand om Super Stage-segerns fem bonuspoäng.

Den plötsliga förändringen gav Solberg välbehövliga poäng i VM-tabellen där han knappade in rejält på Takamoto Katsuta och en del på Elfyn Evans.

Tilläggas kan att Oliver absolut inte behöver be om ursäkt för sättet han klev upp till tredje plats i tabellen. 31 poäng skiljer upp till Evans medan Katsuta är 19 poäng före inför vad jag tror blir Toyotas egen lekstuga, asfalten i ”Forum8 Rally Japan”. Bara att hålla med  Hyundai-basen Andrew Wheatley att det där för Hyundai mest handlar om att överleva. Därefter ser det ljusare ut med flera grusrallyn på rad förklarade Wheatley efter Neuvilles viktiga seger.

*

Toppen av WRC2 spetsades till och här det trion Yohan Rossel, Leo Rossel och helgens tvåa Roope Korhonen som leder med 52 poäng. Sämst läge av de tre har Lancias Yohan Rossel som kört fyra tävlingar, de båda andra bara tre.

Tio poäng efter är Teemu Suninen/Janni Hussi och äntligen efter massor av motgångar, visade Toyota-åkaren att han fortfarande har det som krävs. Själv gläds jag även åt att Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud äntligen som trea,  fick kliva upp på pallen. 

Av någon anledning valde Nikolay Gryazin bort Portugal för poäng vilket han säkerligen förbannade då han länge var snabbast med Rally2-bil. Till slut blev det ändå en andra plats i klassen RC2, 24,9 sekunder efter Suninen. Förbannad var säkert också spanjoren Jan Solans som tappade segern efter både sena punkteringar och en avåkning, nu blev det fjärde plats för Solans.

Inte ljus men inte heller mörker blev besöket i Portugal för Mille Johansson/Johan Grönvall och om något övervägde,  var det ändå ljuset med sjätte platsen. Största framgången i ”modern tid” för M-Sport Ford Fiesta Rally2 och extra kul att det var just en bil med svenska flaggor som svarade för detta. En mindre brand i målet på SS16, följt av avåkning och punktering gjorde ändå att Milles prestationskurva under rallyt var i princip spikrak. Sexa innebar åtta poäng i WRC2 och utgår jag ifrån, en boost för självförtroendet i Fiestan. Dessutom var man över tio minuter före klassens andra Fiesta körd av Romet Jürgenson.  På tal om stora avstånd så är detta något som präglar WRC2 och bara nio av de 21 ekipage som gick i mål, gjorde det utan att först behöva bryta och sedan starta om. Sist med ett ”clean rally” var holländaren Bernhard ten Brinke som nia, men då en kvart efter Suninen.

*

Totalmörker blev det tråkigt nog för Calle Carlberg/Jørgen Eriksen i Junior-WRC. Efter 21 av de 23 sträckorna ledde Calle med 19,7 sekunders marginal till spanjoren Gil Membrado och värste konkurrenten i tabellen, Ali Türkkan var på grund av elfel hela tre minuter efter. Allt verkade klappat och klart, bara att knyta ihop säcken men en sten på nästsista sträckan ville annorlunda förklarar en bedrövad och besviken Calle.

– En sten som låg i spåret slår bilen ur linje och vi träffar berget på utsidan av kurvan. Konsekvenserna blir stora på 5:ans växel. 

Med bortsliten Fiesta-dörr och kraftiga skador på vänster framhjul var det game over för #70.

– Felet är hundra procent mitt, jag gjorde ett misstag för mycket idag. Med en sådan ledning får inte sådant här hända, men idag gjorde det så, konstaterade säkerligen Portugals olyckligaste kille.

Han menar också att helgens rally var oerhört krävande.   

– Rally Portugal har varit det tuffaste och svåraste rallyt jag någonsin kört. Leran skapar en halka som jag aldrig upplevt tidigare men jag är så besviken på mig själv. Vill be om ursäkt till alla samarbetspartners som gör detta möjligt. Idag gjorde jag er besvikna, men vi kommer tillbaka starkare.

Redan har kompisar startat en insamling på ”gofundme” och senast jag kollade, hade där redan trillat in lite över 30 000 kronor vilket Calle säkerligen hälsar välkommet.

– Nu återstår ett hårt jobb bakom kulisserna för att få ihop säsongen, men en sak är säker. Vi kommer inte ge oss och vi är fortfarande med i fighten om VM-guldet.

Tack vare åtta sträcksegrar är det fortsatt svenskt i toppen av J-WRC med 76 poäng, tvåa är Ali Türrkan med 74 poäng. Två tävlingar återstår och att striden om VM-guld står mellan Calle och Ali är nog tämligen säkert då trean Gil Membrado är 32 poäng efter Calle. Mycket talar för att kommande ”Rally Finland” blir den som avgör…

*

Från ett regnigt Portugal fick jag en pratstund med Jens Johansson med otaliga WRC-rallyn i ryggsäcken. Med denna erfarenhet tvekande han inte att betygsätta helgen.

– Fantastisk tävling och för publiken så välorganiserad. Vi såg tio sträckor vilket är betydligt fler än normalt tack vare att polis och funktionärer såg till att all trafik flöt på!

Rallyt var bra, vädret betydligt mindre bra och de häftiga regnen splittrade mycket av publikens upplevelser.

– Inte bara blött, även svinkallt och speciellt för de som övernattade i tält på Fafe. Sju grader och kraftig vind!  

En plump i protokollet var så klart när Elfyn Evans körde ikapp en lastbil inne på sträcka sju. Detta är inget som får lov att hända och FIA var inte heller nådiga i sin kritik. Evans fick tillbaka fyra sekunder av arrangören vilket i slutändan ändå blev betydelselöst då han var 12,8 efter Oliver i mål.

Om inget annat så gick kreativa rallyfans loss på händelsen och delade gärna detta via social medier…   

*

Helt klart börjar verkligheten med tillgången till lämpliga rallyvägar bli allt mer påtaglig. I ”Götenerundan” som var DM för Västra BF erbjöds två sträckor som kördes dubbelt. Dock var båda av lite mer än normal DM-längd, 12 kilometer respektive 14 kilometer vilket gav en körtid för totalvinnare Tobias Johansson/Jenny Strandberg, Ludvika på nästan en halvtimma.

En seger som var ohotad och 4WD-tvåan från Norge, Petter Fausko/Andrea Hvambsall med Skoda hade snudd på minuten fram till den vinnande Miragen.  Jämnare bland 2WD där Tim och Robin Palmqvist, Degerfors hade 4,5 sekunder mellan sin Volvo 940 och Marcus Holm/Emil Fröberg, Tidaholms 940.   Trots bara två sträckor blev tävlingen extremt krävande med 52 bilar i mål medan 30 blev kvar någonstans längs vägen. Restes efteråt också en hel del frågetecken kring de tävlandes brist på respekt för avåkta kollegor. Fick till mig uppgifter om att en kartläsare fick svåra hjärtsmärtor men att minst fem medtävlare passerade deras parkerade bil och ignorerade visad ”personskadeskylt”. Finns inga ursäkter för sådant uppförande och att en tävlande kan missa skylten är kanske förståeligt, men fem?

*

Samma upplägg som Götene hade Tranåsklubben, ”Team Skogsåkarna” för sitt ”RC-Maskinrallyt” med skillnaden att körtiden blev ungefär hälften mot den i Götene. Mest bråttom hade Mitsubishi-åkande Tobias Pettersson/Hilmer Lindberg, Gränna. I tävlingen slogs A4 och 2WD ihop men näst snabbast eller vinnare i 2WD, blev B-förare Simon Wagnström/Emilia Carlsson från hemmaklubben före bästa A2WD, David Lindström/Olle Lindlyck, Skillingaryd. Hemmaförare Martin Lindén/Rickard Forsell var omutliga i Appendix K med sin Volvo 240. Tvåa och knappt 40 sekunder efter kom så en Opel Ascona innehållande Peter Jonasson/Åke Karlsson, Ydre MK.

*

MK Rimos ”Björn Waldegårds Minne” med sex väldigt  korta sträckor, (körtid på mindre än kvarten) såg Kenny Stavbom/Mikael Johansson, MK Speed som segare med nya Polon. Nio sekunder långsammare var rallyflitige Stig Andervang/Sofie Sjöberg Karlsson från hemmaklubben. Ett härligt besked kom från i vintras och i Finland skadade, Jari Liiten. Skodan fick vila och nu blev det Volvo 940 för snabbe Jari och Tommy Andersson. Nio sekunder skilde till Films Rasmus Eriksson/Casper Johansson med Toyota. ERC-aktuelle Mattias Hallberg/Roger Eriksson slipade formen med Volvo 940 och fick med sig en tredje plats hem.  Arvid och Jonas Larspers, Hedesunda MK lät SM-BMW:n vila sig form inför ”Rally Nyköping”. Istället plockades Volvo 240:an fram och leverade till en andra plats i ”Standard”. Bara Daniel Jonsson/Edvin Söder, SMK Hälsinge med V70 var snabbare. Knappt hundra startande varav 19 tvingades bryta.

*  

På onsdag presenteras anmälningslistan till ”BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia” 22-24 maj. Enligt källor med insyn förväntas största startfältet sedan premiären 2023 när Oliver Solberg stod som vinnare. 

En storförare som redan avslöjat att det blir start i årets andra EM-deltävling är helgens Portugal-nia Martins Sesks. Till Karlstad kommer dock inte lettländaren med bil från M-Sport utan kör istället Sports Racing Technologies (SRT) nyaste Skoda Rally2. Som vanligt i ERC kör Sesks i MRF Tyres-teamet. En anledning till att man tror på fler startande än de runt 40 tidigare år, är att rallyt nu innehåller dubbelt så många EM-klasser som i fjol. Åtta klasser mot fyra 2025 och där även Ford Fiesta Rally3 Trophy ingår och där det kanske kan förväntas svenska namn…

*

Totalt 53 anmälda till Australiensiska Mästerskapet och ”Plant Hire Forest Rally” och av dessa är 53 i SMK Hörbys Tom Kristensson/Andreas Johansson en av de anmälda. Precis som i fjol kör man med Skoda R5 och#5 på dörrarna från teamet Maximus Motorsport, en bil med nästan nio år på nacken. Rejält mycket äldre än konkurrenternas som är från 2024-25 och med Rally2-specifikationer. Samma sak i fjol, men det brydde sig inte Tom så mycket om, utan utmanade ändå hela ARC-eliten vilket slutade med en tredje plats. 

I år saknas WRC-föraren och vinnaren här 2025, Hayden Paddon, istället är det bröderna Harry och Lewis Bates som kör för Toyota Gazoo Racing Australia som blir största hoten med Toyota Yaris GR Rally2. Harry körde även i Portugal och WRC2 men där det blev lite berg och dalbana vilket slutade med en placering i botten.  Mellan bröderna Bates kör så Toms kompis Scott Pedder med en ny Škoda Fabia Rally2. 

*

Känner nu att Motorbloggen börjar bli lite för lång, därför får Euro RX och lite annat vänta till i morgon…