Det blev Armstrong för M-Sport, Munster sköter kartan åt i ”Dakarrallyt” , första privatteamet för WRC27 med grönt FIA-ljus, än ingen ”samefred” i sikte för Rally Sweden och frånvaron av snö ställer till det för Oliver-test.
Då blev det som Motorbloggen trodde, Jon Armstrong ersätter Gregoire Munster medan Josh McErlean fortsätter ännu en säsong i M-Sport Fords Puma Rally1. Många trodde säker att Martins Sesks lyckade framträdande i Puman skulle räcka till en egen ratt i teamet, men så blev det inte. Istället går nu ett rykte att Sesks vänt sig till Hyundai för att där göra inhopp på samma sätt som han gjort i år hos M-Sport. Om detta blir verklighet återstår att se.
Ändå ett lyft för ”britt-irländaren” att få till full säsong med debut i januaris ”Rallye Monte Carlo”. Debut för 31-åringen i både Rally1-bil och detta i kanske ett av VM:s svårare rally, så nog har han fog för att kalla detta sitt livs svåraste utmaning. Nu vill ERC-tvåan ta 2026 som ett år för att skaffa erfarenhet berättar han.
– Detta har jag jobbat för sedan jag var riktigt ung och att nu få köra i toppklassen innebär en dröm som gått i uppfyllelse. Nu får vi (kartläsare Shane Byrne) se vad vi kan åstadkomma i WRC!
Teamkompis Josh McErlean med co-driver Eoin Treacy kom in lite på ett bananskal kort före att anmälan för att Monte stängde i december 2024, nu är det ett annat läge.
–Nu är jag på en helt annan mental plats mot ifjol när jag inte riktigt visste om det skulle bli rally alls. Starkare och mer fokuserad och klar att ta mig an utmaningen vi har framför oss!
Egentligen vill jag inte dra någon parallell mellan Svenska Bilsportförbundet med sitt anonyma ”landslag” och deras systerförbund på Irland, men kan ändå inte låta bli. Utan stödet från ”Motorsport Ireland Rally Academy” hade säkerligen varken McErlean eller Armstrong suttit i varsin Puma. Richard Millener, M-Sport ser samma sak som jag.
– Vill skicka ett tack till Motorsport Ireland Rally Academy för allt stöd i år och ser framemot att utveckla samarbetet ännu mer under 2026!
M-Sport säger också att deras line up för kommande säsong ännu inte är komplett men vad det innebär är svårt att sia om. Källor i Belgien hävdar att Munster ska köra ”Monte” med en Puma från M-Sport och dessutom andra utvalda tävlingar med samma bil. Hyundai-spåret ställs i konstig dager när även Sesks påstås göra inhopp i Puman liknade 2025. Vem vet, kanske Munster är så pass mogen så han inser att backa ner till WRC2 kanske inte är någon dum idé. Han vet att ännu ingen erbjudits att ta över Armstrongs Ford Fiesta Rally2…
*
Även om det inte blir någon start i ”Rallye Monte Carlo” så har ändå Grégoire Munster fullt upp, åtminstone den närmaste tiden. I de två senaste ”East African Safari Rally” har Munster läst noterna åt sin ”välgörare” Jourdan Serderidis vilket i år gav en tredje plats med Porschen.
Direkt efter nyår kliver han åter in i kartläsarrollen hos den Belgien-boende greken och då är det ”Dakarrallyt” som gäller. Samarbetet med M-Sport fortsätter och öknen ska betingas med en Ford Raptor T1. Motståndet är inte allt leka med när välkända namn somAl-Rajhi Yazeee, Sebastien Loeb, Martin Prokop, Carlos Sainz och inte minst Mattias Ekström dyker upp bland de 72 anmälda i klassen ”T1”. Med ständiga följeslagaren Emil Bergkvist används en likadan Ford Raptor som Serderidis, men svenskarna kör för ”Ford Racing”.
*
Har redan ”WRC27” börjat ge frukt? Frågan är berättigad då FIA gett grönt ljus för det första privata teamet, belgiska ”Rally One” till 2027. Projektet leds av Lionel Hansen, tillsammans med tidigare FIAs rallyboss Yves Matton och Rudi Penders, från välkända rallyfabriken Prospeed.
Teamet har redan ett chassi klart som presenterats för FIA och enligt källor nära, så är det Porsche som återigen ska bli en del av Rally-VM. En första shakedown planeras till våren, med fortsatt utveckling inför tävlingsdebuten som är tänkt att vara ”Rallye Monte-Carlo 2027”. FIA:s vice ordförande för sport, Malcolm Wilson berömde Rally One-projektet och ser det som bevis på att de nya kostnadsstyrda reglerna redan uppmuntrar nya deltagare.
*
I Västerbotten fortsätter striden mellan vissa samebyar och arrangören för Rally Sweden. Nu slår arrangören tillbaka och hävdar att samebyarna kraftig överdriver problemet med renar i tävlingsområdet. Samerna håller så klart inte med, utan hävdar, ”tävlingen påverkar vår verksamhet negativt”. Rallyt har tillstånd från markägare som inte är samer som bara har rätt att låta renarna beta på dessa marker. Det menas att rallyt precis som andra tillfälliga sportevenemang, inte kräver godkännande från till exempel samerna, enbart från markägaren. Det som en skåning tycker är lite märkligt, är att där finns flera andra beröra samebyar som inte ser några rallyproblem. Enbart Rans och Grans samebyar upplever detta samtidigt avvisas också kravet att dessa båda ska sitta på möjligheten att avlysa enskilda sträckor. Enligt rallyt, ”måste sådana beslut ligga hos arrangör och ansvariga myndigheter, främst polisen, som ansvarar för säkerheten.”. Det rapporteras även att inga olyckor med ren eller vilt inträffat under tidigare rallyn. Dessutom hävdas att renar medvetet flyttats till områden där rallyt körs. Rally Sweden är villig att utge skälig ersättning för stödutfodring däremot är vissa ersättningskrav orimliga och skulle äventyra ekonomin. Såg en kommentar om läget, ”Historiskt har det körts upptill 4 rally tävlingar per år i det aktuella området utan problem för renskötseln .Det fanns inga renar som påverkade våra dragningar av sträckor, inga kontakter behövdes tas med samebyar vid ansökningar om tillstånd. Det är ju markägarnas tillstånd som erfordras.”.
Svårt att hänga med i alla ”renturer” men Folkbladets rubrik kokar ändå ner till vad det innebär i slutändan, ”Det finns bara förlorare -även om rallyt försvinner”…
*
Avsaknaden av vinter är ett faktum även i Finland vilket ställer till det för i synnerhet Toyota med sin testanläggning utanför staden Mikkeli som även står som värd för första deltävlingen i ”SM”. Tidigare fanns lite snö/is men i takt med att mildväder drog in, är detta nu borta. I synnerhet drabbas Oliver Solberg som behöver testmil i Toyota Yaris GR Rally1 inför ”Rally Sweden”. I ”Rallye National Hivernal du Dévoluy” visade han och Elliot Edmondson med eftertryck att snöiga ”Monte-förhållande” klarar man av. Däremot mer oskrivet hur duon hanterar svensk vinterväg med en Rally1-bil…
Hyundai som även dom har testanläggning i Finland är det lugnare då det i Jämsä är mer vinterlikt, delvis beroende på att man vattnat sträckorna som därmed fått ett tjockt islager. Här har nu mer lyckligt lottade Thierry Neuville redan hunnit med flera testrundor. Behöver jag tillägga att bilden från Toyota är tagen vid ett tidigare tillfälle.