I efter middag runt 16.00 startar shake down för deltävling  11 i WRC, ”3. Ueno Rally del Paraguay”. Trots att VM fortfarande är helt öppet så har jag ändå svårt att riktigt gå igång på tävlingar så här långt hemifrån. Helt klart mig det är fel på men så känner jag och skulle mycket hellre se att VM avgjordes på klassiska marker som till exempel i Wale.  I Paraguay väntar lömskt grus/sten vilket Toyotas Takamoto Katsuta bekräftar.

–Vägarna i sig är fina och njutbara, men vi upptäckte förra året att ytan är unik, väldigt kompakt, hal och med extremt dåligt grepp när det regnar!

VM-ledande Elfyn Evans håller med.

–Vår första tävling i Paraguay förra året visade sig vara mycket mer utmanande än vad alla hade förväntat sig. På pappret såg sträckorna ganska enkla ut med många långa raksträckor och korsningar. Lerytan och det ständigt förändrade väggreppet gjorde rallyt mycket svårare…

Evans och Scott Martin går ut först som ledare under fredagen och då kan regn faktist vara en liten fördel.  Vätan uppifrån kan därför vara en välkommen hjälp för Evans men på vägar som de i Paraguay medför det också  risk.

– Att köra först på vägen på grusrallyn då kan lite regn hjälpa till att jämna ut spelplanen, men det kan också snabbt förvandlas till ett lotteri när greppet blir dåligt, noterade Evans eftertänksamt.

Sammantaget kan Oliver Solbergs position som fjärde bil på vägen vara ett trumfort, möjligtvis övertrumfar Sébastien Ogier som går ut direkt efter. Varnar även för Hyundai som visat allt bättre fart under ”hösten” i synnerhet på löst underlag. Kan detta bli Adrien Fourmauxs rally och första segern bärgas!  Segermaskinen i WRC2, Robert Virves kan mer eller mindre säkra sin VM-titel om hans momentum håller i sig. Trea raka segrar och när dessutom de tre närmaste konkurenterna avstår start, så är det mycket som talar för estländsk världsmästare i Rally2-klassen.

*

Tipset för Paraguay med start på fredag klockan 14.03 svensk tid och därefter väntar åtta sträckor med målgång vår tid klockan 22.28.

WRC.

1. Oliver Solberg Toyota

2. Adrien Fourmaux Hyundai.

3. Sébastien Ogier Toyota

4. Sami Pajari Toyota

5. Thierry Neuville Hyundai

Brukar inte tippa Oliver överst, det ger mig en känsla av att ”jinxa” men nu tror jag att #99 placerar sig överst på pallen.

WRC2.

1. Robert Virves Skoda.

2. Fau Zaldivar Skoda

3. Gus Greensmith Toyota

4. Nikolay Gryazin Lancia

5. Alejandro Cachón Toyota

Som sagt, sätter mina slantar på Virves i den 24-bilar stora klassen där jag ändå förväntar mig att 25-åriga hemmahoppet Fau Zaldivar kommer att gå ut hårt.

*

Att rally i Sverige brett kämpar med minskade startfält är omöjligt att förneka. Noterar att även ERC kämpar mot samma spöke och i nästan helgs ”JDS Machinery Rali Ceredigion” är det årets sämsta antal startande. Bara 37 känner sig manade att åka till Wales och kämpa om EM-poäng. Nu är det inte riktigt så illa som det ser ut då supportklasserna stöttar upp och då blir siffran totalt 149 ekipage som startar från kuststaden Aberystwyth (som andra städer i Wales, omöjligt att uttala). För vår del är det mer än lite tråkigt att i motvind kämpande Karl Peder Nordstrand/Sunniva Rudi, inte kommer till start i ERC Juniors.  Bara sju bilar i klassen och där Thierry Neuvilles lillebror Tom Heidnrichs är favorit med Opel Corsa Rally4.

Teemu Suninen/Antti Haapala är anmälda och kan här koppla definitiv grepp om EM-guldet, såvida inte f.d WRC-åkaren Kris Meeke sätter käppar i hjulen på Suninens Skoda.

Lite i skuggan så gör GK Door Team Sweden debut utanför Sveriges gränser, men inte med någon svensk förare i deras Toyota Daris GR Rally2. Istället innehåller den walesiska toppduon Meiron Evans/Dale Furniss som är mycket vana vid asfalt och kan verkligen bli att räkna med. Rallyt körs 4-6 september och är näst sist ut i ERC 2026.

*

Om några timmar drar tävlingsledaren i SM-finalen ”South Swedish Rally”, Kjell-Åke Jönsson i repet och då med för närvarande under 50 anmälda. ”Supportklasserna” är lite av sorgkapitel den 11-12 september  där ”SverigeSerien” är klart störst, strax över tio anmälda. Nu är detta inget unikt för rally och jag läser att även fotbollen jobbar med liknande problem. Bara i Nordostskåne har sju klubbar tvingats hoppa av seriespel och där Hanaskog sticker ut som ett divison tre lag. Ovanpå detta har 22 matcher slutat med walk over efter att klubbarna inte lyckats få ihop manskap för match…

*

Nu är det snart skarpt läge för ”East Sweden Historic Rally” när ”FIA European Historic Rally Championship” gästar Linköping. Den 28–29 augusti avgörs det som på min tid hette ”Östgötarallyt” med 15 specialsträckor och drygt 150 kilometer på vägarna kring Linköping, Motala och Finspång. I spetsen för det internationella startfältet finns den tidigare WRC-tvåan Jari-Matti Latvala, färsk segrare i Lahti och ledare av EM:s ”Gravel Championship”. Förutsättningarna inför den svenska deltävlingen är spännande. Jari-Matti Latvala leder mästerskapet på 68 poäng, endast två före belgaren Christophe Jacob på 66. Kris Rosenberger från Österrike är trea med 57 poäng. I ”ESHR” kör han Subaru men där finns annat välja på i garaget hemma Österrike, enligt uppgift står där närmare 20 klassiska rallybilar som alla är startklara. 

Latvala kommenterar senaste segern på hemmaplan ihop med Janni Hussi.

– Det känns riktigt bra. De senaste två åren bröt vi med tekniska problem, så i år ville vi verkligen ta oss hela vägen till mål. Vi fick dock problem med styrväxeln och tvingades reparera bilen och blev sju minuter sena och fick 1 minut och 10 sekunders tidstillägg. Men som tur var hade vi byggt upp en tillräckligt stor marginal för att kunna göra jobbet ordentligt utan att behöva stressa.

I helgen får Latvala ny kartläsare, Erno Kinnunen i högerstolen när Toyota Celica ST185 #1 rullar över startrampen vid Saab Arena.

Bakom Latvala finns flera förare som vill utmana. Kris Rosenberger kommer med Subaru Impreza GT Turbo och Christophe Jacob med Ford Escort RS, medan Marko Rämänen anländer till Sverige efter tredjeplatsen totalt i Lahti med sin Opel Kadett GSi 16V. 

Tre svenska ekipage tar plats i själva EM-fältet. Sören Olsson/Patrik Karlsson kör Toyota Celica ST165, Christer Hedlund/Elina Svensson, Ford Escort och Joakim Roman/Hans Sylvan sticker ut med sin udda DAF 66 Coupé. Med bara finalen i Italien kvar efter East Sweden Historic Rally väntar en viktig helg i kampen om mästerskapet.

*

Inte bara stortävling i helgen utan även några med lite lägre status som i Eskilstuna där ”Augustisprinten” körs som tredje av totalt fyra deltävlingar i Eskilstuna Sprintcup. Eskilstuna Motorklubb arrangerar som vanligt i Ekebygropen på en slinga om 2,2 km som skall köras tre gånger. Det råder kring Eskilstuna hög konkurrens om de tävlande, vilket fått anmälningslistan att se lite tunnare ut. I skrivande stund finns 61 deltagare i startlistan.  Hur som helst ser Tävlingsledare Madelene Winterkvist med stabil funktionärskara ut att få till en fin tävling.

Brukar vara benhårt i tuffaste klassen där Svenska Mästaren från hemmaklubben Robert Eriksson i Renault Clio R3 kommer till start. Robert får hård konkurrens av Oskarshamns Mikael Ekman i SEAT Ibiza. En annan Svensk Mästare är Fredrik Eriksson, Katrineholms MK som dyker upp i sin Renault Clio i samma klass där också Strängnäs AMS Pelle Wilén i sin vassa VW Golf får sätta sina mästartitlar på prov.  I den fyrhjulsdrivna klassen har tre Mitsubishi-åkande deltagare anmält sig. David Dannewall från Värmdö MK ser ut att vara en favorit till segern, Anders Tunemar från Gränna MK är en annan som vill vara med i leken och Kolsva MS Christer Ström som laddade upp senast i helgen med fint tempo i Rally Bergslagen. 

*

I Askersund och Rönne MK körs ”Rally Askersund” med bara runt 70 bilar och där VOC Autoexperten med ”SverigeSerien” är ett bärande inslag med 24 anmälda. Ett fantastiskt fint rally menar cupansvarige Roger Fransson som även lyfter fram att från nu är det extra poäng med power stage i resterande tävlingar.

Fransson pekar på fyra heta namn i helgen. I Ungdomsklassen är det Varbergs segermaskin Emil Salomonsson, i VOC Elit A/B sätter han Magnus Lindqvist (bilden) i fokus och i C-klassen är det skånskt som plockas fram. Tomelillas Olle Andersson som ställs mot värmlänningen Robin Persson. I sammanslagna GruppF för alla licenskategorier är det Samuel Elfstrand som väcker Franssons intresse. Precis som Kenneth König i GruppE och Fransson  avslutar.

På lördag klockan 11:00 rullar första bil ut från start.