Med en hel del på agendan i helgen har ”WRC EKO Acropolis Rally Greece” faktiskt dragit kortaste strået. En som till skillnad mot mig har järnkoll på vad som hände kring Loutraki åtta mil utanför Aten är däremot Oliver Solbergs mediaansvarige Jan-Erik Berggren som därför får ta över tangent bordet.

Det skulle bli Oliver Solbergs comeback på prispallen i rally-VM men rallygudarna ville annorlunda i det som kallas ”Rally of Gods”. Akropolisrallyt handlar väldigt mycket om att hantera däcken och att se till att ha rätt position i startlistan. För trion Elfyn Evans, Takamoto Katsuta och Oliver Solberg var det en klar nackdel att starta först under den svåra fredagen, inte blev det heller lättare av en tidig punktering för Oliver. När han sen skulle försöka köra klokt och inte få en ny punktering gjorde han ett misstag som placerade bilen vid sidan av vägen. När värmlänningen  skulle försöka backa upp igen gick växellådan sönder. Avåkningen betydde att Oliver fick starta tidigt även under lördagen vilket i praktiken förstörde alla chanser på en topplacering även i ”Super Sunday”. Istället ägnades lördagen åt att prova olika inställningar och att försöka hitta tillbaka till sin vanliga rytm. Oliver gjorde det mesta möjliga av sin söndag vilket gav en ny VM-poäng som femma i under dagen.

De som startade lite längre bak i fältet under fredagen gick snabbt upp i täten och rallyt blev tidigt en kamp mellan Sebastien Ogier och Thierry Neuville. Mitt på den näst sista sträckan av rallyt skilde det totalt en dryg sekund mellan Ogier och Neuville, och det efter drygt 30 mils körning.

Men en dubbelpunktering förstörde belgarens segerplaner, istället kunde Ogier ta maximala 35 poäng efter totalseger, seger i Super Sunday och seger i Power Stage.

Takamoto Katsuta svarade för en stabil helg utan större missöden och när Adrien Fourmaux, Jon Armstrong och även Elfyn Evans fick punkteringar avancerade Katsuta till tredjeplatsen. Även Sami Pajari smög fram till en efter FIA-beslut fjärdeplats. Josh Mcerlean tog sin bästa placering i ett VM-rally och Ford-kompisen Jon Armstrong tog under lördagen sin första sträckseger innan en punktering och turboproblem stoppade britten.

Elfyn Evans leder fortfarande VM-tabellen med 151 poäng. Men Katsuta, Ogier och Pajari tog alla fler poäng än Evans och tryckte ihop tabellen en aning. Oliver Solberg tappade till VM-toppen och är nu 55 poäng efter Evans som femma.

* 

Vill ändå lägga till en del och en sådan är, Sébastien Ogier hade jag som vinnare i mitt tips och han klarade även den pressen. Däremot försvann tipstvåan Adrien Fourmaux efter en hel flock punkteringar och ledde även rallyt efter tre sträckor innan första punkan kom. Nu klev min tipstrea Thierry Neuville istället fram, ända tills även han fick punktering. Andra platsen visar ändå att ”liket lever” och det är nog för tidigt att helt räkna ut ”de ljusblå”.

Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud körde stabilt väl medvetna om kravet från Hörby, att vinna WRC2. Tipset höll fram till SS15 där det blev stopp för hjulbyte i över en och en halv minut. Skoda-kamraterna hos Toksport, Robert Virves/Jakko Villo tog då över ledningen vilket man höll in i mål. Estländarnas tredje seger i karriären viket ger guldläge i WRC2.

Dessutom väntar hemmastart närmast (Rally Estonia) och där vann man 2025. Leder gör Roope Korhonen (4.a i Grekland), 14 poäng mer än Virves men då med bara två tävlingar för poäng. Den finske Toyota-åkaren har däremot kört  fyra poängtävlingar så det ser lite tjockt ut för honom.

Rallyt fick ett tråkigt avslut för Mille Johansson/Johan Grönvall som jobbade sig uppåt i WRC2 med MS Munarettos Skoda. På SS14 knep svenskarna fjärde sträcktid och låg då på elfte plats. 

–På söndagens första sträcka hade vi en hård kompression som skadade Johans rygg. Vi vill inte ta några risker som kan orsaka större problem och han är på sjukhuset nu för att kolla allt, skriver teamet.

Mille hade då en fajt med debutanten i WRC2, amerikanen Conner Martell/Alex Gelsomino. I sin i USA–strajpde Lancia var man placeringen bak Mille när det gick helt överstyr och Lancian hamnade i den grekiska naturen…

FIA förnekar sig inte och flera timmar efter målgång ändrades resultatlistan. Efter att Josh McErlean (4:a) och Adrien Fourmaux (5:a) tilldelades en straffminut vardera för att man kört utan att säkerhetsbältena varit korrekt fastsatta. McErleans kartläsare förklarade hur det låg till, att bilen bara rullade någon meter innan man stannade och satte fast bältet. Ungefär samma sak för Fourmaux men som vanligt talade man för tomma öron och straffen verkställdes.  Inte så att jag vill tumma på säkerheten men detta hände på SS12 på lördagen. Att så hitta felen nästan ett helt dygn senare och långt efter målgång, är ju ren skandal. Bestraffningarn skulle självklart kommit absolut senast vid lördagens målgång. Ungefär som att Sveriges 1-1 mål mot Japan skulle dömas bort dagen efter på grund en nyupptäckt offside.  Hade man varit minsta lilla konspiratoriskt lagd, så känns det som att beslutet kom för att ytterligare stärka Toyotas position. Med detta fick TGR in Sami Pajari som ny fyra och Elfyn Evans som femma, men så är det så klart inte…    Till slut blir jag så himla trött på alla ”experter” med noll egen erfarenhet av rally, möjligtvis några starter med GruppE-Golf i ”Knäckebröhult-Pokalen”. Ändå anser man sig full kapabla att berätta för Oliver Solberg och teamet hur man ska hantera Rally VM. 

Tillåt mig visa skepsis, inte så att jag tycker att Oliver gör allt rätt men att som vissa gör på sociala medier, döma ut honom. Istället lyfter man fram kollegan hos Toyota, Sami Pajari som i år gått från klarhet till klarhet och var snubblande nära en ny pallplats. Absolut imponerar Pajari men ändå verkar hans tidigare år med Toyota vara glömda. År när han strulade minst lika mycket som Oliver gjort i år…

*

Lika bra att erkänna, jag trodde det skulle bli mest klydd med Jonas Kruses ambitiösa dröm att sy ihop ”Rally-SM” med tv-sända ”Sprint SM” i Kil men så blev det inte alls. Vill inte säga tvärtom för där fanns en del plumpar, men som helhet ger jag ändå samkörandet fyra av fem möjliga poäng. Plumparna var egentligen inget som Kruse &Co kan lastas för, som de oturliga krascherna som gjorde att tidsschemat sprack under lördagen. Även på fredagen där en åskådare blev påkörd blev problematisk när två sträckor fick strykas. En redan kort SM-tävling (58 kilometer SS) hamnade därmed på DM-nivå när 17 kilometer försvann.  Fick även en hel del återkopplingar om brist på vägvakter/funktionärer vilket så klart milt utryckt, inte är så bra. Vill även berömma SVT:s Johan Ejeborg och PG Andersson, förstår faktiskt inte varför man gnäller på Facebook över deras kommentator insatser på Sprint SM? Både kunnigt och roligt och att ljudet försvann kan de näppeligen lastas för.

Nu är jag part i målet men inget snack, utan att SMK Hörbys Karljohan. ”Kalle” Ingesson med Ryds Victor Johansson till höger i Standard BMW:n var helgens stora utropstecken. BMW:duon vann alla sträckor för juniorerna och blev med detta vinnare både i Rally och Sprint SM. Då hör det till även till saken, att parets samarbete är relativt nytt plus att SM stått på paus på grund av Kalles viktiga jobb inom försvaret.  

-Det har känts jättebra hela helgen och vi är riktigt glada och har haft jättekul i bilen, konstaterade en belåten Kalle.

Med full pott (30 poäng) intar nu Hörby-BMW:n femte plats i J-SM och upp till ledande Arvid Larspers är det 52 poäng, tufft men inte omöjligt. Tvåa 9,5 poäng efter och även helgens dito, Vimmerbys ”coming man” med tungt rallyarv från både farfar och pappa, Ludvig Fransson med bisittare Hugo Nilsson. Trea både i tabellen och i Kil var unge Maximus Joge/Dennis Norén.

Om jag lyfter upp Kalle och Victor överst så på nästa steg närmast under hamnar Gullabos Isac Arvidsson/Maja Bengtsson som gjorde det omöjliga, satte Patrik Flodin/Göran Bergsten på plats i 2WD. Dessutom när ”Isbo-Expressen” inte hade några några större problem. Nu fick man tröstas med guld i Sprint-delen och andra plats i SM  med två tävlingar kvar i Rally SM. Fyra sträcksegrar (alla) togs av den blå Volvo 940:an och kanske lite tidigt, men det kan vara så att där är en ”ny sheriff i stan”. Blir spännande när det framöver med mer hemmaplan för Isak och Maja när SM avslutas i Vimmerby och Olofström. Där blir det nog för Flodin med kompisar att ”hålla i hatten”!

*

Över till då till resten av ”Rally Killingen” som bjöd på fjärde deltävlingen i SEKURAB Rally-SM plus SM-veckans sprintfinaler. När dammet lagt sig hade flera mästerskap fått nya ledare, samtidigt som kampen om medaljerna hårdnat inför de två avslutande deltävlingarna.

I Internationella 4WD blev det en tät uppgörelse mellan Pontus Tidemand och Kalle Gustafsson, där Tidemand ledde med 0,6 sekunder inför lördagen. Gustafsson kunde med en stark avslutning köra hem segern med endast en sekunds marginal, medan Adam Grahn säkrade tredjeplatsen efter ännu en stabil insats. Gustafsson utökade därmed ledningen i SM-tabellen före Grahn.

Nationella 4WD vanns av Tobias Johansson och Jenny Strandberg, som tog sin andra SM-seger för säsongen. Filip Karlström slutade tvåa och Fredrik Grahn trea. Johansson stärker därmed sin ledning i mästerskapet, samtidigt som medaljstriden bakom honom lever vidare.

Tråkigt nog blev det ambulans för kartläsare Jenny Strandberg efter alltför tung landning efter hoppet på ”Skållerud”. Hon vägrade trots ryggsmärtor, trycka på larmknappen i Mitsubishin vilket skulle ha inneburit att Ludvika-paret klassats som brutna. Istället höll Jenny ut till slutmålet, men därifrån blev det ambulans till sjukhus och senare helikopter till Uppsala för vidare åtgärder med ryggen. 

I 2WD blev det alltså  tronskifte i klassen efter att Patrik Flodin tagit tvåa raka seger inför Kil men nu var det Isaks tur.

– Detta har vi väntat på. Så jäkla gött att det höll ihop. Allt har gått så fruktansvärt bra den här helgen, säger Isak Arvidsson.

16-årige Arvid Carlsson och Tobias Hult var tiondelslika på tredjeplatsen inför lördagen, men Carlsson rullade tungt i tävlingens sista kurva samtidigt som Hult tappade tid efter problem i starten. I stället tog Elliot Sjögren tredjeplatsen efter att dessutom ha varit snabbast på den avslutande sträckan.

Välkända sydländska fortåkare i klassen var Hans Johansson/Isabell Johansson (18:e), Jörgen Gerhardsson/Nils Schelbing (19:e) och Rickie Borgström/Ola Sandberg (20:e).

SM Standard blev en jämn uppgörelse där Andreas Hultström tog hem segern före Daniel Suvala med 8,1 sekunder. Henrik och Ida Levin fullbordade prispallen. Suvala behåller dock ledningen i mästerskapet, medan Hultström klättrar upp till andraplatsen, en poäng före Levin.

– Andra i rad, herregud vad roligt. Det var nära här inne på sista, det var lite väl mycket vilja i en vänstersväng, säger Andreas Hultström.

*

Efter Rally-SM avgjordes även medaljerna i SM-veckans sprint. I fyrhjulsdrivet blev det en ny duell mellan Pontus Tidemand och Kalle Gustafsson. Tidemand var fem tiondelar snabbare i det första finalåket och följde upp med ytterligare två tiondelars övertag i det andra för att säkra SM-guldet. Ny tredje plats för Adam Grahn/Christoffer Bäck. Tvåhjulsdrivet bjöd på en minst lika jämn final och endast en tiondel skilde Patrik Flodin och Isak Arvidsson efter det första åket, innan Flodin kunde avgöra i det andra och köra hem guldet. Elliot Sjögren gick omkull i det avslutande finalåket.

I Standardklassen fortsatte Karljohan Ingesson sin starka dag genom att sätta snabbaste tid och vinna SM-veckans sprint.

*

Oturen fortsätter för norska Karl Peder Nordstrand och kartläsare Sunniva Rudi som gjorde omstart i Italien efter testkraschen i ”Royal Rally” i Italien och ”Rally del Casentino”. Rallyt var tänkt som uppvärmning inför nästa deltävling ”ERC Juniors” som även den körs Italien, ”Rally di Roma Capitale”. På sträcka fyra tog det roliga slut när ”KP” placerade ett av Opel Corsan hjul utanför asfaltkanten när han skulle bromsa inför en kurva. För att inte riskera bilen, tog han snabbt beslutet att styra ut på ett öppet fält med gräs. Tyvärr var där även en liten kant som bilen fastnade på. Till slut fick man ge upp försöken att komma loss och det blev till att bryta.    

– Förstås väldigt frustrerande förstås och det var ingen dramatisk situation, men vi fastnade på en plats där vi helt enkelt inte kunde ta oss loss. Det kändes nästan overkligt att stå där bara några meter från vägen utan att komma framåt. Bilen är intakt och vi är intakta, förklarar Karl Peder.

–Vi hade vi en tydlig plan och jag känner att vi följde den bra. Fokus låg på att lära sig däcken, jobba med körstilen, hitta rytmen och få interaktionen i bilen att fungera.…

Nästa helg är det tid för ERC i Rom och där EVEN Managemants Nordstrand/Rudi är en av 16 anmälda i junior-klassen med Opel Corsa från IK Sport.  

*

Jos Verstappen avslutade ”Ardeca Ypres Rally” som han började och det blev som placerad elva ändå slutligen ”off road” på SS15. Istället var detta fransmannen med WRC-bakgrund, Stéphane Lefebvre/Pieter Tsjoen som vann rallyt med Toyota GR Yaris Rally2. En seger som förenklades när ledande Hayden Paddon med Hyundai fastnade i ett dike på SS9. Innan åskådarna fått upp bilen hade så mycket tid försvunnit att segern var borta med den belgiska vinden. Istället blev det som sexa ”The Kiwi” fick åka hem till Nya Zeeland.

Tvåa bakom Lefebvre kom bästa hemmaförare Patty Maxime/Renaud Herman, Skoda och så även som trea, Vincent Verschueren/Mathieu Vynckier. Ypres är känt som hårt med sina oförlåtande smala guppiga sträckor och av de strax över hundra startande, tvingades över 30 bryta

* 

Ingen hemlighet att jag har svårt för alla cuper/mästerskap med ”Sprint” som förtecken, det är helt enkelt för många för att kunna ha acceptabel överblick.

I Hällefors kördes ”Sommarsprinten” troligen ingående  i någon serie, oklart för mig vilken. När jag ser att Andreas och Theo Levin, Lima MS står som totalvinnare med sin Nissan känns det ändå som något jag måste nämna. Samtidigt måste man beklaga Rally SM som Andreas väljer bort, där hade han varit en given ”Flodin/Arvidsson-utmanare”.  Tre körningar gav totalt 3.59,9 i körtid och då förstår man att minsta misstag är uteslutet om man ska upp på prispallen. Tvåa slutade Karlskogas Daniel Hoffman/ Victoria Wiberg med Golf, 4,5 efter ”Levinarna”. 0,5 ner till trean från SMK Linde, Daniel Hoffman/Ola Hemfridsson, Opel. Bäst med 4WD och fyra totalt var MK Rans Sören Svensson/Nils Nilsson, Mitsubishi.

*

– En av de bästa tävlingarna i VEC:s historia!

Detta omdöme lämnade ansvarige Ted Malm efter att ha landat hemma i Blentarp efter äventyret i Finland. 23 ekipage åkte tillsammans över till Nådendal i Finland för vidare transport till Sjundeå som husade rallyhögkvarteret för ”PH Peltiasennus Ralli”. VEC är en välfungerande apparat och när de tävlande körde rek så ombesörjdes besiktning av samtliga cupbilar genom Håkan Bercic och Michael Flemming.

– Efter rek  kunde vi alla konstatera att detta verkligen var Finlandsvägar på riktigt, berättar Malm.

– Arrangören hade även ställt upp så att vi i Volvo Euro Cup körde SS1 och SS2 för att sedan köra tillbaka till HQ. Efter snabb service begav sig alla VEC ekipage ut och körde återigen de två första sträckorna följt av resterande startfältet på 182 bilar som startade efter oss och körde fem sträckor.

Skånske Valentin Mårtensson med västgötska Catalina  Floberg gick ut hårdast med tider som stod sig väl mot GruppH-åkarnas. En som hakade på tätt bakom ” Valle”var Markus Karlsson som tog i så pass att han gick upp i ledning på SS4.

 Toppåkaren Øystein Hansen satsade allt vilket slutade med en rullning (bilden). Karlsson fick kasta in handduken i ledning med rasad växellåda. Valentin gick lite väl hårt  med ett ”sidlägg” och sex minuter sämre tid än alla andra. Då steppade en annan snabb norrman fram och tog ledningen i form av Gøran Spetland som höll undan ända in i mål och tog segern före 2:an Tim Lagerstam och 3:an  Anders Östberg som hade en intern kamp. 

C-klassen lockade fem bilar varav två var svenska På SS3 och 4 tappade Ted Malm tid med ett läckande grenrör som dock justerades på service.

Trond Vidar Solheim skulle dock visa sig vara helt ostoppbar och vann klassen stort med totalt 2,26 minuter vilket även hade gett en tredjeplacering i VEC1. På power stage tog J-F Bonden en chansning och satsade allt, vilket tyvärr resulterade i en dikesvisit med ytterligare sex minuters tidsförlust. Malm som kom direkt bakom Bonden fick släppa av rejält då bilen stod på vägen men höll ändå andra plats in i mål. Klassen för AppK bilar med motorer upp till 2 L innebar att  alla tre ekipagen tog sig runt med Stefan Norberg som säker vinnare 1,26 minuter före tvåan Jörgen Einar.Anders Lundhaug tog sig i mål i klassen för gammelbilarna med motorer över 2L. Norrmannen som ideligen mötts av otur tävling efter tävling fullföljde ensam i klassen.GruppH hade lockat sex bilar och blev en riktig kamp även här, där den som gick ut hårdast var Håkan Thagesson i sin 240. På sista sträckan blev det dock motoras för smålänningen och därmed kunde Linus Erixon säkra segern före Martin Broberg. Trea kom David ”Plombo” Lindström medan hårt uppvaktande Sven Hansen fick ha traktor hjälp mot slutet.

– Den fantastiska sommarkvällen avslutades med gemensam middag för totalt 100 personer med tillhörande prisutdelning. Söndag morgon var det idel glada miner på alla och färd hemåt för att justera bilarna inför kommande tävling i danska mästerskapstävlingen Rallye Juelsminde den 22 augusti, avrundar Malm.