Juha Kankkunens återkomst till WRC som ”teamchef” för Toyota Gazoo Racing har väckt stort intresse och frågan man ställer sig, är om det blir någon större skillnad mot när Jari-Matti Latvala skötte teamet? Nu lämnar han inte helt, utan enbart när det blir krock mellan WRC och ERC Historic så i min värld kan man för att översätta till fotbollsspråk, se Kankkunen mer som ”hjälptränare”.

Kankkunen som även hade många år med Lancia har också förklarat att han först blev chockad över erbjudandet, men nu har hans nya roll sakta börjat sjunka in. Som när Sébastien Ogier ihop med DirtFishs reporter promenerade på serviceplatsen under Rally Japan och stötte på Kankkunen.

– Morning boss, hälsade Ogier.

Reportern påminde då ”Seb” om att han har dubbelt så många VM-titlar som sin nye chef, varpå Ogier svarade.

– Vi pratar om Juha Kankkunen, en legend! 

Även Latvala hyser enorm respekt för sin nye ”hjälptränare” och berättar hur han som 15-åring fick träffa honom när hans pappa tog honom hem till hans gård.

– Hela jag skakade och då kunde jag inte ens fantisera om att vi en dag skulle jobbat tillsammans, avslöjar ”JTL”.

De två senaste åren har Kankkunen jobbat som ambassadör för Toyota och bland annat kört lite uppvisningar och liknande. Fram till i höstas var också planen att förr trappa ner, än upp sitt engagemang i rally pensionär som han är. Han hoppas nu kunna utveckla både ”team spirit och känslan inom ”TGR”

– Alla måste jobba mot samma mål och då är alla viktiga. Jag ser mig som en kock som måste laga god mat, gör man inte det så funkar det helt enkelt inte!

Han uppskattar också att Latvala finns kvar som han har de allra bästa relationer med.

– Jag vet att det alltid går att ringa honom om jag stöter på problem, en fin människa som det är lätt att prata med…

*

Efter att ha kollat runt lite så är det nog ingen tvekan utan att Enni Mälkönen har mer sympatier än sin förare Sami Pajari efter deras splittring i söndags. Många hyser också farhågor att beslutet var förhastat och att 2025 köra Rally1-Yaris med ny co-driver ovanpå pressen att leverera, kan bli tufft menas det. Nu pekar en del på att det kanske inte blir en helt obekant notröst i Pajaris Toyota då rykten vill sätta 46-årige Marko Salminen hos WRC:s färskaste förare. Deras historia sträcker sig tillbaka till 2021 när Pajari med honom i bilen vann Junior WRC. Före detta åkte Salminen med kända namn som Takamoto Katsuta, Teemu Suninen och inte minst med F1-aktuella Valtteri Bottas.

När Mälkönen tog över högerstolen hos Pajari knöts Salminen till ”Toyota Challenge Program” där han i två år läste åt Nao Otake innan han i år tog plats hos Yuki Yamamoto. Samma Yuki som SMK Hörbys Julia Thulin ihop med britten Jon Armstrong körde ”Road Note Crew” åt vid helgens WRC-final.

*

2025 gör ”Rally Islas Canarias” debut som WRC-tävling efter flera år i ERC och nu som fjärde stopp av de totalt 14  som VM-åkarna har.

Med en placering mellan Safari Rally Kenya och Vodafone Rally de Portugal och datum 24-27 april, tror jag detta blir ett givet mål för WRC-sugna svenskar. Runt fem-sex timmars flygtid med mycket avgångar från Sverige till Las Palmas där HQ/Servicepark är placerat. 

*

Nu är det även klart hur ERC Juniors kör till nästa år och då är det väl främst Calle Carlberg vi har att hoppas på. Premiär på spanska fastlandet den 4-6 april och final  i Kroatien 3-5 oktober med merparten rally på asfalt.

*

I år räknades tjecken Erik Cais som en stark utmanare till Hayden Paddon och de andra i ERC-toppen men så blev inte fallet. Istället kantades Cais säsong av problem,vilket gav en elfte plats med Skodan.

Nu laddar 25 åringen om och detta i hop med Tom Kristenssons gamla succé-team från Polen, Kowax DST Racing. I konceptet ingår även Hyundai  Motorsport Customer Racing som erbjudit Cais denna möjlighet. Redan i helgen gör han Hyundai-debut i ”Prague Rallysprint” och därefter väntar tjeckiska mästerskapet och utvalda deltävlingar i ERC.

*

Avslutar med en frän bild Opel Ascona Voyager och det måste jag erkänna, någon sådan har jag aldrig förr sett ”in action” på det här sättet. Även den meste ”Opel-hataren” måste erkänna att fränare än så här blir det inte. 

– Sa ni Volvo, vad f-n är det?  

Inte ens den gröna lacken sätter ner upplevelsen. 

*

Ingen Motorbloggen torsdag, ny tjänstgöring som ”sjuktransportchaufför” väntar…