Familjen Solberg hoppas på en tredje rak ROC-triumf, ERC i Värmland puffar för biljettförsäljning, Armstrong kör full ERC-säsong för M-Sport och Mille gör italiensk debut och nominerad till ambassadör!
När Piteå klantade bort ”Race of Champions” var man inte lika nödbedda i Sidney där det nu förberetts för ”The Ultimate Showdown in Motorsports”. Det är i stadens Olympia-stadion,”Accor Stadium” som man byggt den en kilometer långa banan, där det ska avgöras vem som kan titulera sig ”Champion 2025” efter kommandes helg (fredag-lördag).
I år finns där bara två svenskar och en halvsvensk med i startlistan. Petter Solberg klassas som halvsvensk medan Oliver Solberg och Johan Kristoffersson i min värld tillhör det blågula gänget. Lite trist att Petter satt tumskruvarna på Oliver och därför i ”Nations Cup” kör för ”Team Norway” som ska försöka ta hem tredje raka segern.
Mattias Ekström har tråkigt nog tvingats lämna återbud på grund av sjukdom och hans plats vid sidan av Johan Kristoffersson i ”Team Sweden”, tas av hemmaföraren Chaz Mostert.
”ROC” använder flera olika biltyper, allt från rallycross, crosskart till rallybilar (Toyota GR86 och Subaru BRZ).
– Något jag verkligen gillar med ROC att du får köra olika bilar men som ändå är lika för alla, förklarar Oliver.
”Nations Cup” är så klart viktig men än viktigare är lördagens individuella tävling, menar Oliver
– Det är här den verkliga striden står, bara tänk hur fränt det vore om jag mötte pappa i en final!
Bland de som gör svenskarna sällskap i Sydney finns Formel 1-förarna Valtteri Bottas, Sebastian Vettel, David Coultahard och Mick Schumacher. Från rally kommer Sebastien Loeb, Travis Pastrana, Hayden Paddon, Alistair McRae och så Heikki Kovalainen som även kvalar in som F1-förare.
*
Mer Oliver Solberg som för andra året vann när ERC kom till Värmland och ”BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia”. I år körs rallyt den 29-31 maj och om Oliver ska försöka ta en tredje seger är oklart, då tävlingen hamnar mellan ”WRC Vodafone Rally de Portugal” 15-18 maj och ”WRC Rally Italia Sardegna” 5-8 juni. I synnerhet till Sardinien blir det tajt kan jag tycka.
Nytt i Karlstad är även att Rally-SM ska vara en del av ERC-tävlingen och vad jag förstår jobbas det nu hårt för att sy ihop ett tidsschema som ska göra detta möjligt. Nytt är också att det satsas extra på publiken enligt arrangören, ”ännu bättre upplevelse för publik och besökare”. Detta ska då ges genom ”att vi kommer att ha mer kontroll vid våra entréer. Därför är det extra viktigt att du köper din biljett i förväg för att säkra din plats i rallyskogen!”. Välkända Mallbackens IF är ihop med andra klubbar/föreningar med och stöttar upp med försäljningen av biljetter.
– För varje såld biljett får klubben ett ekonomiskt bidrag, hälsas det från Karlstad.
*
En som kört båda tidigare upplagor av tävlingen är irländaren Jon Armstrong. 2023 lotsade SMK Hörbys Julia Thulin honom i skånska GNM:s Fiesta till en elfte placering i ERC-klassen (bilden) och ifjol var det Eoin Treacy som skötte notläsningen. Dock med sämre resultat och när paret bröt med kylproblem efter SS14, hölls en 13:e plats.
Nu byter återigen Jon kartläsare och i årets ERC är det nu Shane Byrne som ska lotsa deras M-Sport anmälda Ford Fiesta Rally2. Tracy har ”steppat” upp och sitter i år i Rally1-Puman med Josh McErlean. Med alerta Motorsport Ireland Rally Academy bakom sig ska Jon köra alla åtta deltävlingar är det tänkt. Lite udda, men senaste veckan var Jon hos M-Sport och övervakade bygget av den helt nya Ford Fiesta Rally2 han ska köra i ERC.
– Det var riktigt roligt att vara med i fabriken och se min nya bil byggas. Den kunskap jag fick av detta hoppas jag ska betala tillbaka när jag börjar mitt ERC-år, berättar Jon.
Första tävlingen för nya Fiesta-paret blir på hemmaplan med ”West Cork Rally” 14-16 mars innan det är dags för ERC-premiär i Spanien med ”42nd Rally Sierra Morena – Córdoba Patrimonio de la Humanidad” 3 – 6 april.
*
I helgen gör Mille Johansson/Johan Grönvall debut i Italienska Mästerskapet med MS Munarettos Škoda Fabia Rally2 EVO. En tuff uppgift väntar i Foligno beläget i mitten av landet och ”Rally Città di Foligno”med totalt 76 kilometer svårkört grus.
Lite extra boost fick kanske Milla av att han är en av @pluskatrienholms nominerade till ”Årets Ambassadör” i hemkommunen.