Under hösten har ryktena surrat om vad för bil Mats Jonsson planerar att köra i årets Rally-SM och det kryptiska ”TBA” för ”Bilmärke” sprintpremiären i Söderhamn var inget som gjorde att surret avstannade. När Mats dessutom annonserade ut och sålde båda WRC-Escorterna tämligen snabbt blev det om möjligt ännu intressantare att få reda på vad som skulle rullas in i garaget i Vålberg. Det spekulerades mycket i WRC-Focus som Mats provade för runt tio år sedan eller om det kulle bli en nyare WRC-Fiesta alternativt Fiesta i R5-skick.

I går kom svaret och det blev ingetdera utan 2017 kommer Mats och Johnny Johansson att sikta mot ännu ett SM-guld i fjolårsvinnaren PG Anderssons WRC-Skoda Fabia (bilden från Snapphanerallyt 2009 och tänka sig där körde även Andreas Mikkelsen till höger). En bil som PG då lånade av Johan Eklöf men som nu bytt ägare och blir Mats vapen för att knipa ett 19:e SM-guld.
– Klart det ska bli fantastiskt roligt, absolut! Och får de andra lite respekt nu när vi byter bil är det också kul, säger Mats via Rally-SM:s hemsida.
Under flera år har Mats jobbat på att bygga ihop en ny WRC-Escort och låta ”Gamla Bettan” vila men när väl nya bilen blev färdig såldes den istället.
– Jag blev sugen på att ha något modernt och Skodan verkar ju gå fort, förklarar han.
Efter 20 år med Ford Escort ska Mats lära om och nu ska det bli åka av, men innan Söderhamn skulle han gärna vilja lära sig hitta bland alla nya knappar i Skodan.
– Det är mycket på jobbet också, så vi får se. Men Johnny (Johansson, co-driver) säger att vi inte behöver provköra så jag får hoppas han har rätt.

*
Redan tidigare var det många WRC-bilar anmälda till SM-premiären, totalt nio stycken av de 32 i Trimmat 4WD. Två helt nya bilar för Sverige dessutom, Stig Andervang kör Subaru WRC medan Joachim Borg satsat sina slantar på en udda Mini Cooper WRC. Bland de nio anmälda finns även Joachim Grahn/Rickard Nilsson, Simrishamns MK som tar ut sin ex. Markko Märtin WRC-Focus.
Nu hade det även varit positivt om Kung Bore anmält sig till Söderhamn och detta genom att skicka ner lite snö. Ser dock dåligt ut men minusgrader hela veckan fram till starten lördagen den 4 februari är ändå okej…

*
Nu tillhör inte 58-årige Mats den direkta målgruppen för talangprojektet STAR som utsett Elias Lundberg till förste mottagare av hjälp och stöd från projektet. Nu vill STAR gärna förklara närmare hur tankarna går hos de som ligger bakom försöket att i en förlängningen se en svensk förare i WRC.
– Enkelt uttryckt vill vi skapa ett stall av förare som tävlar i eller på väg mot WRC. Syftet är att skapa ett flöde av kommande världsstjärnor och att göra Sverige till den största rallynationen, berättar ordförande Andreas Liljeberg.
De pengar som stipendiaten får från STAR ska sedan när målet är nått, betalas tillbaka genom procent av lönen och därefter användas för att få ut en ny talang internationellt.
– Förhoppningen är att om fem till sju år ha en eller två förare som med STARs engagemang hjälper tre till fyra nya talanger. Men det är vi, svenska folket, som måste sätta den här bollen i rullning, konstaterar Liljeberg.
Mer finns att läsa på www.staraward.se

*
Tommi Mäkinen vill inte vara sämre än M-Sports Malcolm Wilson, sticker ut hakan med stärkt självförtroende efter andra platsen i Rally Monte Carlo och i en intervju med Autosport nästan lovar.
– We have a good chance of winning this year!
Tommi tilläger även att han är jättestolt över vad hans team lyckats åstadkomma på så här kort tid, det är inte mer än nio månader sedan man började på projektet med Yaris WRC.
– Vi tvingades göra allt från början, hade absolut ingenting att gå på, förklarar Mäkinen
– Nu kommer vi att bli starkare för varje rally med mer data att analysera.
Även om både Juho Hänninen och Jari-Matti Latvala kört en hel del testmil på snö/is utanför anläggningen i finska Puppola så tvivlar Mäkinen på att man kan vinna Rally Sweden.
– Kanske lite för tidigt, men det kommer att bli mycket intressant, ler Mäkinen när han svarar.
Att Latvala dessutom förklarat sig mycket nöjd med Toyotans uppförande med test under ”Rally Sweden-liknande” former. Monte-tvåan skickar också ut en varning inför ”Round two: Rally Sweden”.
– Vi har en bra bil, ett bra team och mycket bra förutsättningar!

*
Trots att Citroën fick allt annat än en smakstart sin comeback med full WRC-säsong hänger basen Yves Matton inte med huvudet utan tittar framåt mot Rally Sweden. Här slipper Craig Breen att köra ”The Old Lady” (bilden) som man döpt 2016-års version av Citroëns WRC-bil till utan nu tar irländarn över den bil som Stephane Lefebvre körde i Monte. Matton är imponerad över Breens insats som slutade med en femte plats och därmed även bästa Citroën. Att han under stora delar av rallyt hade häng på Hyundais Dani Sordo vittnar om vilken potential där finns hos Breen menar Matton.
– Spanjoren tog visserligen fjärde platsen men det var enbart tack vare att vägarna torkade upp, då fick han fördel av hästkraftsövertaget, förklarar Matton och fortsätter.
– Nu lägger vi den här helgen bakom oss och ser framåt. Vi är fortsatt positiva inför Rally Sweden men även inför resten av säsongen.
Matton håller med mig om att Rally Monte Carlo är ett ”elakt rally” men att målet fortsatt är att vinna rallyn, men då sådana som körs med ”normala förhållanden”.
– För att fintrimma inför Rally Sweden kommer vi att köra två dagars vintertest i Skandinavien. Detta kommer att bli ytterligare utveckling av det jobb i påbörjade i början av januari.

*
I dag gick Mattias Ekström ut med en annons typ ”Folk sökes” och i det här fallet är det förare till Audi nummer två i EKS-teamet.
”WANTED *** We were looking for nothing more than a smart, good-looking and insanely fast race driver to defend our World RX teams’ champion title. Guess, who will be in the second Audi S1 EKS RX quattro this year!
Tänkte först söka själv men så föll ögonen på ”good-looking”, lika bra att skippa World RX och fortsätta med Silver -VOC:en…

*
Går tämligen trögt med att få anmälningar till vinterrallyna i norr och MK Team Treske har förlängt anmälan till helgens ”Treskerundan” från först att gå ut i söndags tills nu istället, torsdagen den 26 januari. Trots detta är där bara 21 anmälda och frågan är hur många som ansluter de här två sista dagarna?
Lite mysko också att det är gammelbilarna i Appendix K som är mest åksugna och även flest till antalet. Nästan hälften av de anmälda eller nio förare kör i bilar som skulle kunna köras i Klassiska Rallycupen…